Por Andrew Callus
PARÍS (Reuters) - El conservador partido UMP del expresidente Nicolas Sarkozy y sus aliados ganaron el domingo la primera ronda de elecciones departamentales en Francia, dejando sin triunfo a la extrema derecha del Frente Nacional que lidera Marie Le Pen.
El resultado es un inusual revés para Le Pen, quien tenía esperanzas de que su partido antieuropeísta y antiinmigración podría imponerse en la votación en primera ronda, reforzando su objetivo de ser una candidata seria en la elección presidencial de 2017.
De acuerdo a resultados oficiales parciales que coincidían con los sondeos a boca de urna, el UMP y sus aliados obtuvieron en conjunto alrededor del 30 por ciento de los votos nacionales, por delante del 26 por ciento del Frente Nacional. Los sondeos preelectorales mostraban a la derecha y a la extrema derecha cabeza a cabeza.
Como se proyectaba, el Partido Socialista del presidente Francois Hollande quedó en tercer lugar, con un 20 por ciento de las preferencias, lo que manifiesta su impopularidad tras no cumplir con sus promesas de reducir el desempleo, que actualmente roza el 10 por ciento.
Sarkozy descartó de inmediato cualquier alianza entre UMP y los candidatos de FN en la segunda ronda, que se llevará a cabo el domingo próximo y en la que se decidirá quién controla los "departamentos" de Francia, uno de los niveles del complejo sistema de gobiernos locales del país.
"A aquellos que votaron por Frente Nacional, entendemos sus frustraciones", dijo Sarkozy desde la sede de UMP. "Pero ese partido no va a solucionar los problemas de Francia, sólo los empeorará".
Sarkozy salió de su retiro el año pasado y quiere asegurarse un lugar en las primarias que realizará su partido el año próximo para la elección presidencial de 2017.
Le Pen, que brega por un retorno del franco y ha celebrado la ascensión al poder del izquierdismo en Grecia, es uno de los varios líderes radicales que han surgido con fuerza en Europa tras la crisis económica del 2008-09.
Si bien los resultados del domingo significan que ya no puede sostenerse que el Frente Nacional es el partido más popular de Francia, Le Pen declaró que el resultado igual era una victoria para un partido casi totalmente ausente en los departamentos en la actualidad y un bofetón para el primer ministro de Hollande, Manuel Valls.
"Manuel Valls debe escuchar ahora el mensaje de los votantes y tener la decencia de entregar su renuncia al presidente", dijo a sus simpatizantes, aunque Hollande ya ha dicho que mantendrá en su puesto a Valls más allá de los resultados electorales.