Por Umit Ozdal y John Davison
ELBEYLI, Turquía/BEIRUT (Reuters) - Turquía y sus aliados rebeldes abrieron el sábado una nueva línea de ataque en el norte de Siria mientras los tanque turcos cruzaron la frontera desde la provincia de Kilis, impulsando desde el oeste una operación para limpiar de milicianos su frontera.
La incursión desde Kilis - que ha sido en repetidas ocasiones blanco de los cohetes del Estado Islámico desde dentro de Siria durante el último año - coincidió con un avance en la región de los rebeldes sirios apoyados por Turquía, que se hizo con el control de varios pueblos más al este controlados por suníes.
Apoyando a los rebeldes, principalmente árabes y turcos luchando bajo la bandera del Ejercito de Liberación Sirio, Turquía espera expulsar a los milicianos del Estado Islámico y frenar el avance de los sirios kurdos apoyados por EEUU.
Los rebeldes tomaron la semana pasada la localidad fronteriza de Jarablus con el apoyo turco, en la primera incursión a escala completa de Ankara en Siria desde el inicio de la guerra que ya dura cinco años.
El sábado, los tanques cruzaron la frontera y entraron en la ciudad siria de al-Rai para apoyar una nueva ofensiva, dijo un portavoz rebelde y grupos de monitorización. Aunque ahora está bajo el control rebelde, al-Rai había estado previamente en manos del Estado Islámico.
Al-Rai está a unos 55 km al oeste de Jarablus y es parte de un corredor de 90 km cerca de la frontera turca que Ankara dice estar limpiando de yihadistas y protegiendo de la expansión de la milicia kurda.
Un comandante rebelde dijo que su intención era avanzar más al este desde al-Rai, en dirección a Jarablus, lo que presionaría al Estado Islámico desde el este y el oeste en un estrecho territorio que controla entre la frontera de las dos ciudades.
"Las operaciones tienen que funcionar desde al-Rai hacia los pueblos que fueron liberados y hacia el oeste de Jarablus," dijo el coronel Ahmed Osman, del grupo rebelde Sultan Murad, a Reuters, añadiendo que la ofensiva estaba apoyada por Turquía.