Por Brad Brooks y Daniel Trotta
23 jun (Reuters) - El primer accidente mortal a bordo de un sumergible turístico de gran profundidad suscitará sin duda llamamientos en favor de nuevas normas de seguridad, pero los expertos del sector afirman que cualquier nueva medida puede ser imposible de aplicar, dada la naturaleza internacional del negocio.
Además, afirman que la tragedia del sumergible Titán, que implosionó durante su expedición a los restos del Titanic, fue un caso atípico, dado que el fabricante de la embarcación optó por no certificarla, desafiando las convenciones del sector.
Las cinco personas a bordo del Titán, fabricado por OceanGate Inc, de Everett, con sede en Washington, murieron en un incidente que lanzó una búsqueda multinacional y captó la atención mundial.
Los expertos del sector afirman que son las primeras víctimas mortales conocidas en más de 60 años de inmersión civil en aguas profundas.
Pero pese a que los líderes de la industria se preparan para un mayor escrutinio, afirman que es difícil prever qué tipo de cambios pueden producirse.
En alta mar, donde operan el Titán y otros sumergibles, no existen normas, ni una autoridad que controle las aguas internacionales.
El director de cine James Cameron, quien se convirtió en explorador de los fondos marinos en los años 90 mientras investigaba y rodaba su superproducción "Titanic" y es copropietario de Triton Submarines, dijo que apoyaría una normativa que exigiera la certificación de las embarcaciones, pero que tendría que aprobarse en todos los países donde operaran sumergibles.
"Si lleva pasajeros, ya sean observadores científicos o exploradores ciudadanos, debe estar certificado", afirmó Cameron, que forma parte de la pequeña y unida comunidad de los sumergibles, o industria de los vehículos submarinos tripulados (MUV, por sus siglas en inglés).
OceanGate no ha respondido a las preguntas sobre su decisión de renunciar a la certificación de terceros del sector, como la American Bureau of Shipping o la empresa europea DNV.
De los aproximadamente 10 sumergibles que existen en el mundo y que son capaces de sumergirse a la profundidad del Titanic —casi 4.000 metros bajo la superficie—, sólo el Titán de OceanGate carecía de certificación, declaró Will Kohnen, presidente del comité de sumergibles tripulados del grupo de revisión por pares Marine Technology Society (MTS).
La mayoría de los sumergibles turísticos exploran arrecifes de coral y otros fenómenos naturales a 500 metros o menos.
En 2018, Kohnen fue el autor de una carta en la que advertía al consejero delegado de OceanGate, Stockton Rush, que renunciar a la certificación de terceros para el Titán podría tener un resultado "catastrófico". Rush, el piloto del Titán, murió en la implosión.
El contralmirante John Mauger, de la Guardia Costera de Estados Unidos, declaró en la rueda de prensa del jueves en la que anunció la implosión del Titán que "las cuestiones sobre la normativa aplicable y los estándares serán, estoy seguro, objeto de futuras revisiones".
Ofer Ketter, presidente de SubMerge, una empresa de consultoría y operaciones de sumergibles con sede en Costa Rica, dijo que había tranquilizado a sus clientes asegurándoles que era improbable que lo ocurrido al Titán tuviera lugar en las profundidades más hospitalarias que exploran la mayoría de los sumergibles privados.
Dijo que los reguladores podían centrarse ahora en las operaciones —cómo y cuándo se sumergen esas embarcaciones—, pero que ningún Estado regulaba actualmente la fabricación de sumergibles privados.
Aunque reconoció la pérdida de vidas humanas a bordo del Titán, Ketter afirmó que "los hechos son los hechos" en lo que respecta a la vía experimental que OceanGate decidió seguir.
"Los profesionales de este sector están sentados en casa ahora mismo y se llevan las manos a la cabeza, y se dicen a sí mismos: 'Qué desastre, ¿cómo explicamos esto al mundo, cómo diferenciamos entre lo que la mayoría de nosotros hacemos y lo que hizo OceanGate?". dijo Ketter.
Justin Manley, presidente de Marine Technology Society, dijo que el incidente de OceanGate podría dar lugar a una mayor supervisión, pero que "la alta mar intrínsecamente no está regulada".
Las inmersiones en aguas internacionales, donde ningún país puede imponer su ley, no se verían afectadas.
"No es que las regulaciones fueran irrelevantes, pero probablemente no serían la mayor fuerza de presión sobre la industria", dijo Manley.
(Información de Brad Brooks y Daniel Trotta; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)