ESTOCOLMO (Reuters) - Los científicos estadounidenses Eric Betzig y William Moerner y el alemán Stefan Hell han sido galardonados con el premio Nobel de Química 2014 por el desarrollo de microscopios a escala nanométrica, dijo el organismo que entrega el premio el miércoles.
Los tres fueron premiados por superar las barreras ópticas en los microscopios, permitiendo a los investigadores ver moléculas individuales dentro de las células vivas.
"Debido a sus logros el microscopio óptico puede ahora asomarse a la nanodimensión", dijo la Real Academia Sueca de las Ciencias en un comunicado revelando el ganador del premio de 8 millones de coronas suecas (878.400 euros).
En 1873, los científicos pensaban que había un límite a lo que podía ser visto cuando Ernst Abbe estipuló que la resolución de un microscopio óptico nunca podría ser mejor de 0,2 micrometros, o 500 veces más pequeño que la anchura de un cabello humano.
Pero los tres ganadores del Nobel sobrepasaron este límite escaneando moléculas fluorescentes para construir imágenes más detalladas, llevando a la creación del "nanoscopio", ahora usado para adentrarse en la maquinaria molecular interna de las células.
Los microscopios modernos a nanoescalas pueden seguir proteínas individuales para entender mejor enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson o rastrear el desarrollo de los ovarios fertilizados cuando se dividen y convierten en embriones.
"Esto es muy, muy importante para entender el funcionamiento de las células y para entender que salió mal cuando muere un célula", dijo Hell en una rueda de prensa por teléfono tras conocer que había ganado el premio.
El de Química es el tercero de los premios Nobel concedidos este año, después de que el lunes se anunciase que el científico británico-estadounidense John O'Keefe y los noruegos May-Britt Moser y Edvar Moser habían ganado el de Medicina por su hallazgo del "GPS interno" del cerebro.
El martes la Academia Sueca otorgó el galardón de Física a los científicos japoneses Isamu Akasaki y Hiroshi Amano y el estadounidense Shuji Nakamura por inventar las luces LED.
Los premios por logros en Ciencia, Literatura y Paz fueron entregados por primera vez en 1901, en cumplimiento del testamento del empresario e inventor de la dinamita Alfred Nobel.