Por Richard Balmforth
KIEV (Reuters) - Los ucranianos votan el domingo en unas elecciones que probablemente instalarán un parlamento pro occidental y reforzarán la posición del presidente Petro Poroshenko para acabar con el conflicto separatista en el este, pero podrían acrecentar las tensiones con Rusia.
La votación comenzó en una fría pero soleada mañana en Kiev, en las primeras elecciones parlamentarias desde que las protestas callejeras en la capital el pasado invierno forzaran al líder pro ruso Viktor Yanukovich a huir y se instaurase un liderazgo pro europeo bajo la batuta de Poroshenko.
Se espera que la disgregada fuerza política que apoya a Poroshenko se convierta en la fuerza mayoritaria en la asamblea de 450 diputados, logrando un mandato para perseguir un plan de paz para el este y llevar a cabo profundas reformas que buscan los socios del país en la Unión Europea.
Poroshenko dijo en un discurso televisado el sábado que quería una mayoría para aprobar leyes que apoyen una agenda pro europea y rompan con el pasado soviético.
"Sin esa mayoría en el parlamento, el programa del presidente (...) simplemente quedará en papel mojado", dijo.
Con una influencia pro rusa cada vez menor y tras la fuerte agenda integradora europea, será uno de los parlamentos más radicales desde que Ucrania logró la independencia en 1991.
Si emerge una fuerza comprometida con una Ucrania unida podrían producirse una disgregación de los lazos con Rusia a la que Kiev acusa de apoyar a los rebeldes en un conflicto que ha matado a más de 3.700 personas y destruido la economía.
No hubo informaciones inmediatas de fuertes enfrentamientos durante la noche en el este, donde ha estado en vigor un frágil alto el fuego desde el 5 de septiembre.
Una disputa sobre los precios del gas con Rusia, que amenaza con interrumpir el suministro a países de la Unión Europea que pasa a través de Ucrania, sigue sin resolverse a pesar de la reunión entre Poroshenko y el presidente ruso, Vladimir Putin.
Poroshenko convocó las elecciones anticipadas con el objetivo de eliminar a los leales a Yanukovich y asegurar más la dirección pro-occidental de Kiev tras las protestas del "Euromaidán".
Las protestas fueron ampliamente respaldadas por Occidente pero denunciados por Rusia como un golpe de estado tras la caída de Yanukovich. Un mes después, Rusia anexionó el territorio de Crimea y surgieron rebeliones separatistas, respaldadas por Rusia, en el este industrializado.
COALICIÓN EN CONSTRUCCIÓN
Prácticamente todos los principales partidos han estado haciendo campaña sobre la necesidad de luchar contra la corrupción y poner fin al conflicto del este, manteniendo los territorios orientales dentro de una Ucrania unida.
Después de las advertencias del primer ministro Arseny Yatseniuk sobre posibles ataques "terroristas", más de 60.000 policías fueron desplegados para proteger los colegios electorales, candidatos y sedes de partido a lo largo del país de 46 millones de habitantes antes del conflicto, en el cual Rusia se ha anexionado la península de Crimea.
En total, se presentan 29 partidos, aunque sólo un puñado lograrán el cinco por ciento necesario para asegurar representación parlamentaria.
Muchos partidos han alistado a veteranos de guerra y activistas del "Euromaidán" como candidatos - que sumará al fuerte tono patriótico y nacionalista del nuevo parlamento.
Los colegios electorales abrirán a las 8 de la mañana y cerrarán a las 8 p.m. con las encuestas de salida disponible casi de inmediato.