Por Tarek Amara
TÚNEZ (Reuters) - Hombres armados vestidos con uniforme militar irrumpieron en el museo nacional de Túnez y mataron a 17 turistas extranjeros, de los cuales dos eran españoles, y dos tunecinos el miércoles, en uno de los peores ataques en un país que había evitado en gran medida los disturbios de la Primavera Árabe.
Turistas de Italia, Alemania, Polonia y España figuraban entre los muertos que dejó el ataque ocurrido al mediodía contra el museo del Bardo, ubicado cerca del Parlamento en la capital Túnez, dijo el primer ministro Habib Essid.
El ministro español de Exteriores, José Manuel García Margallo, dijo que entre los fallecidos había dos españoles que habían llegado a Túnez a bordo de dos cruceros vacacionales con 90 turistas españoles más.
"No puedo descartar que haya más muertos, no puedo descartar que haya más heridos", dijo en rueda de prensa Margallo, afirmando que por el momento había una gran confusión en la capital tunecina.
Otros 22 turistas resultaron heridos, según las autoridades tunecinas.
Las fuerzas de seguridad entraron al antiguo palacio dos horas después. Mataron a dos milicianos y liberaron a otros turistas que habían sido tomados como rehenes dentro del museo, dijo un portavoz del Gobierno. Un policía murió en la operación.
La jefa de política exterior de la Unión Europea, Federica Mogherini, responsabilizó del ataque a "organizaciones terroristas".
"La UE está decidida a movilizar todas las herramientas para apoyar a Túnez en la lucha contra el terrorismo", afirmó.
En un discurso nacional, el primer ministro Essid dijo que "todos los tunecinos debemos unirnos detrás de este ataque que pretendía destruir la economía tunecina".
Imágenes de televisión mostraron a decenas de personas, incluidos ancianos extranjeros y un hombre sosteniendo un niño, corriendo en busca de refugio en el complejo mientras las fuerzas de seguridad disparaban al aire para cubrirlos.
El ataque contra un blanco de tan alto perfil es un golpe para el pequeño país norteafricano, que depende en gran parte del turismo y había evitado casi por completo la violencia insurgente desde el levantamiento del 2011 para derrocar al autócrata Zine El-Abidine Ben Ali.
El levantamiento de Túnez inspiró las revueltas de la Primavera Árabe en Libia y Egipto, Siria y Yemen. La adopción de una nueva Constitución y unas elecciones mayoritariamente pacíficas ganaron elogios y fueron un marcado contraste del caos que ha azotado a los otros países.
Las autoridades no identificaron de inmediato a los atacantes.
Sin embargo, varios grupos islamistas han surgido en Túnez desde el levantamiento y las autoridades estiman que unas 3.000 personas se han unido a combatientes en Irak y Siria, aumentando el temor de que puedan volver y cometer ataques en casa.
"Dos terroristas vestidos con ropas militares entraron al Parlamento y luego al museo donde atacaron a los turistas. Diecinueve personas murieron incluyendo 17 turistas extranjeros. Además, 22 turistas resultaron heridos", dijo el primer ministro.
Un empleado del museo dijo a Reuters en el lugar que "dos milicianos dispararon contra los turistas cuando bajaban de los autobuses antes de huir hacia el museo".
Un responsable del Ministerio de Exteriores italiano dijo que dos ciudadanos de su país fueron heridos en el ataque.
El museo es conocido por su colección de antiguas piezas tunecinas y mosaicos, además de otros tesoros de los períodos clásicos de Roma y Grecia.
No hubo información de forma inmediata sobre si los atacantes habían imitado a milicianos de Estado Islámico en Irak que destrozaron reliquias que a su juicio fomentaban la idolatría.
El atentado del miércoles fue el peor ataque contra extranjeros en Túnez desde que un suicida perteneciente a Al Qaeda mató a 21 personas en una sinagoga en la isla turística de Djerba en 2002.