Por Ilaria Polleschi
MILÁN (Reuters) - Un tribunal italiano de apelación absolvió el viernes a Silvio Berlusconi de los delitos de abuso de poder y de pagar por mantener relaciones sexuales con una menor, en una importante victoria legal para el ex primer ministro.
El tribunal de Milán revocó el veredicto de culpabilidad pronunciado por una corte inferior el año pasado, que había condenado a Berlusconi a siete años de cárcel y le prohibía ostentar un cargo público. Los argumentos se conocerán en 90 días.
Berlusconi fue acusado de pagar a cambio de sexo a la exbailarina de un club nocturno Jarima El Mahroug, más conocida por su nombre artístico de "Ruby rompecorazones", cuando ella era menor de 18 años, y de abusar de la autoridad para que la pusieran en libertad en un caso no relacionado de presunto robo.
En un breve comunicado leído en el tribunal, los jueces absolvieron a Berlusconi, de 77 años, de ambos cargos. Su decisión puede apelarse ante el máximo tribunal italiano.
Aún así, el veredicto llega como un gran alivio para el veterano político, que sufrió una serie de reveses, incluyendo verse forzado a cumplir una condena de servicios comunitarios durante un año en un asilo de ancianos tras ser condenado por fraude fiscal el año pasado.
"Estoy profundamente conmovido", dijo Berlusconi en un comunicado tras conocer la decisión. "Sólo quienes han estado cerca de mí durante los años saben lo que he sufrido por esta acusación injusta e ignominiosa", añadió.
El cuatro veces primer ministro, que sigue siendo un político influyente dentro del centroderecha, había negado los cargos, acusando a los magistrados de Milán de ir contra él por razones políticas.
"Finalmente se ha hecho justicia", dijo Simone Furlan, del partido Forza Italia de Berlusconi, en un comunicado. "Ahora, centrémonos todos en las buenas políticas para relanzar Forza Italia, unidos estrechamente en torno a nuestro gran líder Silvio Berlusconi", añadió.
El veredicto del viernes sobre el juicio más sensacionalista al que se ha enfrentado Berlusconi no es definitivo ya que los fiscales pueden apelar a un tribunal superior.
La decisión final podría tener implicaciones para Berlusconi y su libertad para participar en la actividad política más allá del caso en sí.
Además de sus implicaciones para el propio Berlusconi, el veredicto pone fin a una posible amenaza de la reforma constitucional del primer ministro Matteo Renzi, que depende de un acuerdo con el centroderecha. Ese acuerdo podría haberse visto amenazado si se hubiera mantenido la condena a Berlusconi.
Berlusconi recibió una condena definitiva de fraude fiscal el año pasado y fue despojado de su escaño en el Parlamento. Fue condenado a cuatro años de cárcel, pero se le conmutó la condena por un servicio a la comunidad de un año bajo una amnistía general, dejándole bastante libertad para hacer campaña en las elecciones y tener una participación en política.
Sin embargo, una segunda condena definitiva en un proceso penal violaría los términos de la amnistía. Eso podría significar que Berlusconi tendría que cumplir un tiempo bajo arresto domiciliario.
El llamado caso Ruby fue el más sensacionalista e impactó a Italia con los relatos escabrosos de las fiestas sexuales en la villa del magnate a las afueras de Milán cuando era primer ministro en 2010.