Este artículo se publicó en inglés el día 28 de marzo de 2019
Ellen R. Wald
Hemos analizado tres cuestiones en las tres principales regiones productoras de petróleo que están afectando al suministro global de crudo de varias formas. Cada una podría afectar a los precios a corto-medio plazo y potencialmente incluso a largo plazo:
1. Cierre del canal de envío de Houston
El cierre del canal de envío de Houston tras un incendio en un centro de almacenamiento de sustancias químicas que ha liberado sustancias químicas tóxicas en el aire está causando continuos retrasos y lastrando las importaciones de crudo y productos refinados de la zona. El incidente provocó también la fuga del vertido que fluía por el canal, por lo que tuvo que permanecer cerrado durante varios días mientras se retiraba el vertido químico.
Este canal es crucial para muchas de las plantas petroquímicas y las refinerías que procesan petróleo crudo en la región: lo utilizan unos 42 buques al día. Y aunque ya se ha reabierto el canal, el tráfico de barcos ha sido lento porque hay que comprobar las embarcaciones una por una para comprobar si alguna tiene residuos químicos y es necesario limpiarla.
Estas demoras están empezando a impactar en el funcionamiento de las refinerías porque las plataformas no pueden obtener suficiente crudo. Por ejemplo, la refinería Shell (NYSE:RDSa), de Deer Park, ha comunicado ya que podría cerrar el fin de semana si no reciben pronto nuevos envíos de petróleo crudo. Ésta es una refinería que procesa 340.000 barriles de crudo al día.
El incidente también ha afectado a las importaciones de petróleo crudo a Estados Unidos y a las exportaciones de petróleo crudo de Estados Unidos. Además, los traders deberían ser conscientes de que estas cuestiones podrían reflejarse en el informe de la Administración de Información Energética de la semana que viene y la semana siguiente pues todo apunta a que seguirá habiendo retrasos otros tres a cinco días.
2. La producción de petróleo de Kazajstán se lleva un golpe
Este productor de petróleo de Asia central es uno de los participantes del acuerdo de cooperación entre países miembros y no miembros de la OPEP pero en el pasado ha fracasado con frecuencia a la hora de cumplir la cuota de reducción de la producción con la que se comprometió. Esto se debe en parte a los compromisos que tiene Kazajstán con empresas petroleras como Total (NYSE:TOT), que desarrolló su gigante yacimiento petrolero de Kashagan.
En la última reunión del Comité Mixto de Supervisión Ministerial (JMMC) en Azerbaiyán, Kazajstán dijo que disminuiría la producción para que su suministro medio de petróleo de enero a junio cumpliera la cuota. Esto se lograría interrumpiendo la mayoría de la producción de Kashagan para labores de mantenimiento, comenzando en abril y manteniéndolo así hasta junio.
Ahora sabemos que la producción de petróleo de Kazajstán ya ha disminuido. Esto puede deberse a un incendio en un pozo del yacimiento petrolífero de Kalamkas. Según informes de Bloomberg, Kazajstán ha producido sólo 1,757 millones de barriles al día en la segunda mitad de marzo. En la primera quincena del mes, produjo 1,884 millones de barriles al día.
3. Los apagones de Venezuela
Los apagones eléctricos que están provocando el caos en la ciudad de Caracas, capital de Venezuela, también están teniendo un gran impacto en la industria petrolera del país. Según Reuters, cuatro de los mejoradores de crudo están completamente inactivos: esos mejoradores se utilizan para convertir su petróleo, muy fangoso, en una sustancia que pueda desplazarse por oleoductos y cargarse en barcos.
Normalmente, estos cuatro mejoradores pueden procesar hasta 700.000 barriles al día, pero Venezuela no ha cargado ningún envío de petróleo desde el 24 de marzo. Aunque las sanciones de Estados Unidos han restringido considerablemente las exportaciones de petróleo de Venezuela, India y China han seguido recibiendo petróleo de Venezuela. Cabe señalar sin embargo que la India sostiene que el crudo importado por Reliance Industries (NS:RELI) es fruto de un acuerdo anterior a las sanciones, indicando que es probable que la nación se abstenga de comprar en el futuro.
Las exportaciones de petróleo de Venezuela han rondado el millón de barriles al día. Si se interrumpen totalmente debido a los apagones, subirán los precios del petróleo. El crudo pesado que Venezuela suministra es relativamente menos frecuente en el mercado, por lo que las nuevas reducciones de suministro de petróleo de Venezuela podrían verse amplificadas, especialmente en lo que se refiere al petróleo Brent de referencia.