Los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos indican que los precios de la gasolina subieron un 6,1% de septiembre a octubre y han subido casi un 50% en lo que va de año. El Gobierno de Biden es consciente del aumento de los costes de la energía para los consumidores estadounidenses, pero hasta ahora no ha mostrado ninguna inclinación a abordar la subida de los precios de forma constructiva.
De hecho, no hay indicios de que la Casa Blanca de Biden vaya a hacer nada eficaz para reducir los precios de la energía en los tres años que le quedan de mandato.
Para los traders, es importante entender que el historial de la Administración sugiere que probablemente será una fuerza de subida de los precios, al menos hasta enero de 2025. Esto no significa que los precios del petróleo y de otras energías vayan a subir necesariamente, porque hay otros factores en juego.
Sin embargo, significa que hay un factor importante que parece que va a seguir impulsando los precios.
Incluso antes de las elecciones y de la toma de posesión de 2020, parecía probable que la victoria de un demócrata, y una Administración Biden, se convertiría en una fuerza para la subida de los precios del petróleo. Casi inmediatamente después de la toma de posesión en enero de 2021, la Casa Blanca de Biden estableció políticas que indicaban que quería limitar la producción nacional de petróleo y gas.
Las primeras decisiones, como la cancelación del oleoducto Keystone XL y la moratoria de los arrendamientos federales de perforación en tierra y mar, enviaron un mensaje a la industria estadounidense del petróleo y el gas y los productores se lo tomaron muy en serio. Así lo han puesto de manifiesto las encuestas de la Fed de Dallas desde marzo de 2021.
Sin embargo, parece que la situación de la producción energética en Estados Unidos es peor de lo que algunos habían previsto y podría agravarse aún más. El precio del WTI, el petróleo de referencia de Estados Unidos, ha alcanzado su nivel más alto desde 2014, pero la perforación no está aumentando tan rápido como muchos, incluida la Administración de Información Energética, esperaban. Según la última encuesta semanal de este organismo, la producción de petróleo de Estados Unidos se mantuvo estable en 11,5 millones de barriles al día, lo que refleja un aumento de solo 1 millón de barriles al día con respecto a la misma época del año pasado y un nivel de producción todavía 1,6 millones de barriles al día por debajo a los niveles prepandemia.
Al mismo tiempo, la demanda mundial de petróleo básicamente se ha recuperado hasta los niveles anteriores a la pandemia, de unos 100 millones de barriles al día. Este desequilibrio, junto con la inflación y la especulación del mercado, está causando algunas de las subidas de precios más salvajes de la gasolina y la energía que los consumidores estadounidenses han visto en años.
Falta de comprensión del sector y fuerzas globales en juego
Nadie sabe realmente hacia dónde se dirigen las políticas energéticas de la Administración Biden, pero los indicios no son positivos para la producción y el transporte nacional de hidrocarburos. Tras cancelar los permisos para el oleoducto Keystone XL, muchos temen que la Administración Biden pueda apoyar el intento de la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, de cerrar un oleoducto clave, el Enbridge (NYSE:ENB) Line 5, que transporta petróleo crudo, gasolina y otros productos energéticos entre Canadá y Estados Unidos.
(Nota: la actual Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, es la antigua gobernadora demócrata de Michigan. Daremos más información sobre ella a continuación). El Gobierno de Biden dice que negociará este asunto con Canadá, pero la Casa Blanca no ha dado garantías reales de ir a apoyar la continuidad del oleoducto. El cierre de la Línea 5 encarecería muchos productos energéticos de Estados Unidos.
Biden también interrumpió la posible actividad de perforación en ANWR (el Ártico), aunque parecía que ninguna empresa estaba dispuesta a correr el riesgo de perforar allí de todos modos. El Green New Deal —o al menos algunos aspectos del mismo— sigue siendo un riesgo siempre presente para la industria del petróleo y el gas de Estados Unidos, porque muchos de los aliados de la Administración Biden lo apoyan. Justo la semana pasada, la Administración anunció que pronto emitiría nuevas normas sobre las emisiones de metano y el control de las empresas de petróleo y gas. Sin embargo, como las normas aún no se han publicado, las empresas siguen sin saber a qué tipo de gastos se enfrentarán.
Recientemente, la industria petrolera y gasística de Estados Unidos ha tenido motivos para asustarse de algunas declaraciones de la Administración y de sus allegados. En primer lugar, la secretaria de Energía Granholm (exgobernadora de Michigan, como ya hemos señalado), se puso en evidencia a ella misma y al Departamento de Energía al reírse cuando un presentador de televisión serio le preguntó sobre su plan para hacer frente a la subida de los precios de la gasolina en Estados Unidos.
También confundió el petróleo crudo con el producto acabado de la gasolina y demostró su falta de conocimientos sobre la industria petrolera mundial al decir a los telespectadores del domingo por la mañana que "la OPEP es un cártel y controla más del 50% del suministro de gasolina". Las empresas petroleras y gasistas de Estados Unidos no tienen motivos para creer que los responsables políticos de la cúpula de D.C. tengan alguna comprensión de su industria o de las fuerzas del mercado mundial en juego.
El Gobierno de Biden ha seguido enviando mensajes antipetroleros a los productores estadounidenses, nominando incluso a Saule Omarova para el cargo de Contralor de la Moneda. Recientemente se descubrió un vídeo suyo en el que decía que los pequeños productores de carbón, petróleo y gas de Estados Unidos "probablemente quebrarán en poco tiempo. Al menos queremos que quiebren si queremos hacer frente al cambio climático". Al mismo tiempo, el presidente Biden y otros miembros de su Administración han presionado para que la OPEP aumente la producción de petróleo, al tiempo que obstaculizan activamente la producción de petróleo de Estados Unidos.
Estas acciones envían el mensaje a los productores estadounidenses de que la Administración Biden no entiende su industria, ni le interesa hacerlo. Quiere que muchos de ellos quiebren y prefiere que los consumidores estadounidenses compren petróleo de productores extranjeros, excepto, aparentemente, de Canadá, que es su vecino y mayor fuente de importaciones de petróleo. Los productores estadounidenses empiezan a temer una interrupción u obstaculización por parte del Gobierno.
La única razón por la que la Administración Biden podría verse obligada a cambiar de rumbo es si los precios de la gasolina y la electricidad suben demasiado y la Administración teme una rebelión de los votantes (es decir, de los consumidores). Por lo demás, a la industria petrolera se le han dado todos los motivos para creer que la actual Administración es un obstáculo para la producción estadounidense.