* La OPEP podría reducir su meta de producción el viernes
* La demanda asiática por crudo de Africa Occidental baja
* Mercados acciones caen por preocupación por recesión
(Actualiza con precios de cierre)
Por Edward McAllister
NUEVA YORK, oct 21 (Reuters) - El petróleo se desplomó el el martes un 4 por ciento por temor a que una recesión mundial aplaste la demanda por combustibles, lo que limitaba el impacto de un probable recorte de la producción de la OPEP.
El crudo estadounidense para entrega en noviembre
El crudo Brent de Londres
La caída se produjo en momentos en que las acciones estadounidenses retrocedían, ante la preocupación de que las ganancias empresariales disminuyan por la menor demanda de los consumidores.
"Los precios del crudo han caído por inquietudes acerca de la demanda, y la debilidad está siendo exacerbada por datos económicos bajistas", dijo Kyle Cooper, director de investigación de IAF Advisors.
La demanda total de Asia por crudo de Africa Occidental cayó en noviembre un 27 por ciento, a 918.000 barriles por día (bpd) desde 1,25 millones de bpd de octubre, ya que disminuyó la demanda de India, Indonesia y Taiwán, según operadores.
El mercado de petróleo ha retrocedido un 50 por ciento desde que tocó a mediados de julio un récord de más de 147 dólares. La baja se produjo por un descenso de la demanda en Estados Unidos, el mayor consumidor de energía del mundo, y en otros países industrializados golpeados por la crisis crediticia.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo se reunirá el viernes en Viena. Se espera que el grupo de productores reduzca la producción para defender los precios y moderar los efectos de la crisis financiera.
Irán ha afirmado que una caída en la demanda podría llevar a la OPEP a recortar la producción entre 2 millones y 2,5 millones de barriles por día (bpd), mientras que otros miembros han dicho que se necesitaría una reducción más pequeña.
"Un recorte de alrededor de 2 millones de barriles por día sólo contrarrestará la cantidad de demanda de Estados Unidos que se ha perdido interanualmente", dijo Edward Meir de la correduría MF Global.
"Esto no deja barriles extra para contrarrestar la evaporación de la demanda que casi con certeza está teniendo lugar en otros mercados", agregó.
Los inventarios estadounidenses de petróleo crudo habrían aumentado en 2,6 millones de barriles la semana pasada, según un sondeo de Reuters antes de la difusión del miércoles de los datos sobre energía del Gobierno de Estados Unidos.
El sondeo también arrojó pronósticos de un incremento de 100.000 barriles en las existencias de destilados, que incluyen al combustible para calefacción y al diésel, y un crecimiento de 2,8 millones de barriles en los suministros de gasolina.
(Por Edward McAllister, Gene Ramos y Robert Gibbons en Nueva York; Joe Brock y Jane Merriam en Londres; Fayen Wong en Perth. Editado en español por Marcel Deza)