* Inventarios de crudo EEUU suben en 2 mln de barriles, el doble del pronóstico: EIA
* Banco Mundial recorta estimación crecimiento de China este año
(Actualiza con dato inventarios EEUU, actualiza precios)
Por Christopher Johnson
LONDRES, mar 18 (Reuters) - El petróleo caía más de un 3 por ciento, a menos de 48 dólares el barril el miércoles, luego de que nuevos datos de la industria mostraron un aumento en los inventarios de crudo en Estados Unidos y porque el Banco Mundial recortó su pronóstico para el crecimiento de China este año.
En su informe semanal, la Administración de Información de Energía (EIA por su sigla en inglés) de Estados Unidos dijo que los inventarios de crudo crecieron en 2 millones de barriles, a 353,3 millones de barriles la semana pasada.
Un sondeo de Reuters había pronosticado un incremento de un millón de barriles debido a que la demanda de refinerías se mantenía débil y subieron las importaciones.
La EIA también señaló que el suministro de gasolina aumentó a 215,7 millones de barriles, a 3,2 millones de barriles, contrarrestando las previsiones de una caída de 1,2 millones de barriles.
El petróleo había caído más temprano en la sesión tras datos del Instituto Americano del Petróleo (API por su sigla en inglés), que mostraron en la víspera que los inventarios de crudo crecieron mucho más de lo previsto la semana pasada.
El crudo ligero estadounidense para entrega en abril
El martes, ese contrato subió 1,81 dólares a 49,16 dólares el barril, su nivel de cierre más alto desde el 1 de diciembre del 2008.
El crudo Brent
El petróleo se ha desplomado 100 dólares desde el récord de casi 150 dólares el barril anotado en julio pasado, porque la crisis económica ha erosionado la demanda energética mundial.
Sin embargo, los precios, que cayeron a menos de 35 dólares el barril hace un mes, se han estabilizado en un rango de entre 40 y 50 dólares debido a que la OPEP acordó desde septiembre retirar 4,2 millones de barriles por día del mercado.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) pidió el domingo a sus miembros ceñirse a los recortes ya pactados.
Mike Wittner, jefe global de investigaciones petroleras de Societe Generale, dijo que los precios del crudo operan actualmente cerca del techo del rango registrado durante los últimos tres meses.
"No veo ninguna razón fundamental por la cual podríamos salir de ese rango y subir", consideró. "El escenario continua siendo el mismo: una economía débil (y) una débil demanda petrolera", agregó.
La subida del petróleo el martes se debió a cifras mejores a las esperadas por el lado del sector vivienda y de la inflación en Estados Unidos, que apuntalaron a los mercados accionarios.
(Información adicional de Fayen Wong en Perth; editado en español por Patricia Vélez y Marcel Deza)