* Petróleo alcanza máximo desde 1 diciembre
* Retroceso del dólar eleva atractivo de materias primas
* Arabia Saudita dice prevé alza gradual de precios
(Actualiza precios, cambia redacción y procedencia; previo LONDRES)
NUEVA YORK, mar 19 (Reuters) - El petróleo subía más de un 7 por ciento el jueves, para operar por encima de los 51 dólares el barril, luego de que la Reserva Federal reveló un nuevo plan para combatir la recesión y apuntalado por un debilitamiento del dólar.
A las 1724 GMT, el crudo estadounidense
El crudo Brent de Londres
"Todo se centra en la medida de la Fed", dijo Tom Knight de Truman Arnold. "El debilitamiento del dólar apoya (precios) más altos del crudo denominado en dólares (y de otras materias primas) y también eleva los temores inflacionarios", agregó.
La Fed dijo el miércoles que comprará 300.000 millones de dólares en bonos del Tesoro de largo plazo en el transcurso de los próximos seis meses, la primera vez que lo hace a gran escala desde inicios de la década de 1960.
Además comprará más deuda respaldada por hipotecas en un intento por sacar a la mayor economía del mundo de la recesión.
El dólar ampliaba su caída, tras haber registrado el miércoles su mayor desplome diario frente a una cesta de monedas desde al menos 1985.
El debilitamiento del dólar también apuntalaba a otras materias primas, mientras que el índice Reuters-Jefferies CRB <.CRB>, un referencial mundial para esos mercados- subió a un máximo de cinco semanas.
La atribulada economía global ha erosionado la demanda petrolera y golpeado a los precios del crudo, que en julio pasado alcanzaron un récord de más de 147 dólares el barril.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) previó el jueves que la economía mundial se contraerá en el 2009, por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, en entre un 0,5 y un 1 por ciento.
(Por Matthew Robinson, Robert Gibbons, Gene Ramos Alex Lawler y Fayen Wong, editado en español por Patricia Vélez)