* Inventarios de crudo EEUU suben 1,7 millones de barriles
* Existencias en máximo de 16 años
* Inventarios de gasolina crecen, destilados caen con fuerza
(Cambia redacción con datos de EIA, actualiza precios, agrega comentarios)
Por Chris Baldwin
LONDRES, abr 8 (Reuters) - El petróleo subía el miércoles por encima de los 51 dólares el barril, luego de que datos del Departamento de Energía estadounidense mostraron menos importaciones de crudo y más eficiencia de las refinerías la semana pasada.
La Administración de Información de energía (EIA por su sigla en inglés) dijo que los inventarios de crudo subieron en 1,7 millones de barriles, a 361,1 millones de barriles en la semana que terminó el 3 de abril. Los analistas habían pronosticado un incremento de 1,9 millones de barriles.
El crudo liviano estadounidense para entrega en mayo
Los analistas dijeron que los datos de la EIA sirvieron como un antídoto para las cifras de inventarios de crudo en Estados Unidos del Instituto Americano del Petróleo (API por su sigla en inglés) del martes, los que fueron vistos como pesimistas y presionaron a la baja los precios en casi 2 dólares más temprano.
"Era poco probable que las cifras de la EIA fueran a contribuir con mucho más 'pesimismo'", dijo Jay Levine, operador de Enerjay LLC.
La EIA dijo que los inventarios semanales de gasolina en Estados Unidos subieron en 600.000 barriles, comparado con una estimación de 1 millón de barriles de aumento.
"No había manera de que este reporte pudiera salir y que no fuera considerado alcista", dijo Simon Wardell, analista de petróleo de Global Insight en Londres.
"Quizá hay alguna indicación de que el mercado se está ajustando un poco, aunque estamos partiendo desde una posición ya tan alta que otros 1,7 millones de barriles en el montón no va a hacer una gran diferencia", agregó Wardell.
(Reporte adicional de Maryelle Demongeot en Singapur; editado en español por Hernán García y Marcel Deza)