WASHINGTON, 18 abr (Reuters) - La confianza de los constructores de viviendas unifamiliares de Estados Unidos cayó a su nivel más bajo en siete meses en abril, ya que el aumento de las tasas de interés hipotecarias y los problemas en las cadenas de suministro aumentaron los costos, excluyendo del mercado a algunos compradores primerizos, según mostró una encuesta el lunes.
El índice de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas/Wells Fargo bajó dos puntos, hasta 77, este mes. El cuarto descenso mensual consecutivo llevó al índice a su mínimo desde septiembre. Una lectura por encima de 50 indica que más constructores ven las condiciones como buenas en lugar de malas.
Pese a un bajo nivel récord de inventario de viviendas, la escasez y el alto costo de los materiales de construcción, como la madera, dificultan el aumento de la producción. Según los datos del gobierno, la acumulación de viviendas aprobadas para su construcción, pero aún no iniciadas, alcanzó un máximo histórico en febrero.
Un sondeo de Reuters a economistas indicó que es probable que la construcción de viviendas y los permisos de edificación se hubieran reducido en marzo. El informe sobre la construcción de viviendas de marzo está previsto que se publique el martes.
"Los responsables políticos deben tomar medidas proactivas para solucionar los problemas de la cadena de suministro que reduzcan el coste de la promoción, frenen el aumento de los precios de la vivienda y permitan a los constructores aumentar la producción", dijo el presidente de la NAHB, Jerry Konter, en un comunicado.
La hipoteca de tipo fijo a 30 años alcanzó una media del 5% durante la semana que acabó el 14 de abril, la más alta desde febrero de 2011, frente al 4,72% de la semana anterior, según datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac. Es probable que se produzcan nuevas subidas, ya que la Reserva Federal está adoptando una política monetaria agresiva en su lucha contra la altísima inflación.
El encarecimiento de los materiales de construcción y la subida de las tasas hipotecarias están elevando el coste de la compra de una vivienda, haciendo que sea menos asequible, sobre todo para los grupos con menores ingresos y los que compran un hogar por primera vez. Los precios anuales de la vivienda siguen registrando un crecimiento de dos dígitos.
La medida de la encuesta sobre las condiciones actuales de venta cayó a un mínimo de siete meses de 85, desde 87 en marzo. Sin embargo, el indicador de las expectativas de venta en los próximos seis meses subió tres puntos, hasta 73.
(Reporte de Lucia Mutikani; editado en español por Carlos Serrano)