Por David Milliken
LONDRES, 18 abr (Reuters) - Los salarios británicos subieron el mes pasado más rápido de lo previsto, una tendencia que, según los economistas, podría inclinar al Banco de Inglaterra (BoE) hacia una nueva subida de los tipos de interés el mes que viene, a pesar de que el desempleo también aumentó de forma inesperada.
La Oficina Nacional de Estadísticas dijo que la tasa de desempleo subió al 3,8% -su nivel más alto desde el segundo trimestre de 2022- en lugar de mantenerse en el 3,7%, como preveían los economistas en un sondeo de Reuters.
El crecimiento anual de los salarios en los tres meses hasta enero se revisó al alza hasta el 5,9% y se mantuvo en ese nivel en los tres meses hasta febrero, por encima de todas las previsiones del sondeo de Reuters, que apuntaban a una caída hasta el 5,1%. Excluidas las primas, el crecimiento salarial se mantuvo en el 6,6%.
La libra esterlina se fortaleció y la rentabilidad de la deuda pública subió a máximos de un mes tras conocerse los datos, ya que los mercados financieros situaban en más de un 80% de posibilidades de que el Banco de Inglaterra subiera los tipos de interés al 4,5% en mayo para ayudar a reducir la inflación, que en febrero superó el 10%.
"Para los que esperábamos que el Banco de Inglaterra mantuviera los tipos de interés sin cambios el mes que viene, el sorprendente repunte del crecimiento de los salarios en el Reino Unido es sin duda un obstáculo", declaró James Smith, economista de ING (AS:INGA).
La elevada inflación hizo que, en términos reales, los ingresos medios en los tres meses hasta febrero fueran un 4,1% más bajos que un año antes, una de las mayores caídas anuales desde que la ONS empezó a registrar datos en 2001.
El descontento salarial ha sido especialmente elevado en el sector público, lo que ha dado lugar a huelgas generalizadas desde finales del año pasado. El último grupo en huelga ha sido el de los médicos auxiliares, que reclaman un aumento salarial del 35% para compensar las subidas salariales inferiores a la inflación registradas durante más de una década.
¿ENFRIAMIENTO EN EL MERCADO LABORAL?
El Banco de Inglaterra ha afirmado que el aumento salarial será un factor clave a la hora de evaluar si el repunte de la inflación, que el año pasado alcanzó su nivel más alto en más de 40 años, creará una dinámica inflacionista duradera en el Reino Unido, que ahora tiene una inflación más alta que la de Estados Unidos o la zona euro.
A principios de este mes, el economista jefe del BoE, Huw Pill, dijo que veía indicios de que el crecimiento de los salarios podría estar ralentizándose, pero que era demasiado pronto para decir que el trabajo del BoE había acabado en cuanto a los tipos de interés, que han subido 11 veces desde diciembre de 2021.
Sin embargo, Jack Kennedy, economista del sitio web de contratación Indeed, dijo que había señales de que el mercado laboral estaba "empezando a enfriarse".
Los datos de la ONS del martes mostraron una nueva caída en el número de vacantes de empleo -aunque siguen siendo un 30% más altas que antes de la pandemia del COVID-19- y Kennedy dijo que los datos de Indeed mostraban que menos empresas estaban ofreciendo bonificaciones a los recién llegados que el año pasado.
La inactividad económica cayó bruscamente durante el trimestre hasta su nivel más bajo desde mayo de 2022, situándose en el 21,1%, debido en gran parte a un aumento del número de estudiantes que buscan trabajo. Sin embargo, las enfermedades de larga duración entre la población en edad de trabajar -un problema importante desde la pandemia- alcanzaron un máximo histórico en términos absolutos.
A pesar de un fuerte aumento de 169.000 personas en los últimos tres meses en el número de personas con trabajo - más del triple del aumento previsto en una encuesta de Reuters- el número total de personas con trabajo sigue estando ligeramente por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.
"Los avances en el mercado laboral son dolorosamente lentos", declaró Tony Wilson, director del Instituto de Estudios Laborales. "Tres años después del inicio de la pandemia, está más claro que nunca que nos estamos quedando rezagados respecto a otras grandes economías".
El ministro de Trabajo, Guy Opperman, declaró que el Gobierno exigirá a los desempleados que pasen más tiempo con asesores de empleo y que está proporcionando formación adicional y financiación para el cuidado de los niños.
(Reporte adicional de Sachin Ravikumar, Edición de William Schomberg y Angus MacSwan, editado en español por José Muñoz)