WASHINGTON, 3 abr (Reuters) - La actividad manufacturera estadounidense se desplomó hasta su nivel más bajo en casi tres años en marzo, cuando se siguieron contrayendo los nuevos pedidos, mientras que la actividad podría seguir disminuyendo en un contexto de endurecimiento de las condiciones crediticias.
El Institute for Supply Management (ISM) dijo el lunes que su índice de gerentes de compras (PMI, por sus siglas en inglés) del sector manufacturero cayó a 46,3 puntos el mes pasado, la lectura más baja desde mayo de 2020, desde los 47,7 de febrero. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el índice bajaría a 47,5.
Fue el quinto mes consecutivo en que el PMI se mantuvo por debajo del umbral de 50, que indica contracción en el sector manufacturero. Pero datos concretos sugieren que el sector manufacturero de Estados Unidos, que representa el 11,3% de la economía del país, sigue creciendo moderadamente.
El sector manufacturero de EEUU creció a un ritmo anualizado del 4,5% en el cuarto trimestre, según informó el Gobierno estadounidense la semana pasada. Los informes del mes pasado también mostraron que los pedidos de bienes de capital, excluidos los aviones, registraron un ligero aumento en febrero, al igual que la producción manufacturera.
El aumento de los costes de los préstamos, en un momento en que la Reserva Federal lucha contra la elevada inflación, ha enfriado la demanda de bienes, que suelen comprarse a crédito. La demanda podría verse presionada tras la reciente quiebra de dos bancos estadounidenses, que puso en aprietos al sector financiero.
Los bancos han endurecido los criterios de concesión de préstamos, lo que podría dificultar el acceso al crédito de las pequeñas empresas y los hogares.
Según un análisis de Goldman Sachs (NYSE:GS), el sector manufacturero de EEUU podría verse gravemente afectado por una disminución del crédito bancario, ya que las empresas dependen de los préstamos bancarios para el capital circulante o para financiar los gastos de capital. No obstante, también se señala que las empresas manufactureras que dependen del crédito bancario "suelen ser más grandes y, en igualdad de condiciones, les resultará más fácil encontrar fuentes alternativas de capital"
El subíndice de nuevos pedidos de la encuesta del ISM cayó a 44,3 puntos el mes pasado, desde los 47,0 de febrero. La cartera de pedidos siguió reduciéndose, reflejando el desplome de la demanda y la mejora de las cadenas de suministro. El índice de entregas de proveedores bajó a 44,8 puntos desde los 45,2 de febrero. Una lectura por debajo de 50 indica una aceleración de las entregas a las fábricas.
Con la mejora de la oferta, la inflación en las fábricas está retrocediendo. El índice ISM de precios pagados por los fabricantes bajó a 49,2 desde 51,3 en febrero. Sin embargo, la lucha contra la inflación se ha trasladado a los servicios.
La Reserva Federal subió el mes pasado su tipo de interés de referencia a un día en un cuarto de punto porcentual, pero indicó que está a punto de pausar nuevas subidas de los costes de endeudamiento debido a las turbulencias de los mercados financieros. El banco central estadounidense ha subido su tipo de interés oficial en 475 puntos básicos desde el pasado mes de marzo, desde un nivel cercano a cero hasta la actual horquilla del 4,75%-5,00%.
La debilidad de la demanda dejó a las fábricas estadounidenses con pocos incentivos para aumentar el empleo. El indicador de la encuesta sobre el empleo en las fábricas cayó a 46,9 puntos desde los 49,1 de febrero.
Esta medida ha oscilado al alza y a la baja, lo que la convierte en un indicador poco fiable de las nóminas del sector manufacturero en el informe de empleo del Gobierno estadounidense, que se sigue muy de cerca. Las nóminas de las fábricas cayeron en febrero tras aumentar durante casi dos años.
(Reporte de Lucia Mutikani; edición de Chizu Nomiyama; editado en español por Darío Fernández)