Por Michael Nienaber
LISBOA, 21 may (Reuters) - Los ministros de Economía de la zona euro se mostraron optimistas el viernes sobre las perspectivas de recuperación económica tras la pandemia, pero afirmaron que Europa tendrá que esforzarse para evitar daños económicos a largo plazo y no quedarse atrás respecto a China y Estados Unidos.
"Vemos que la recuperación se está afianzando, pero también sabemos que los retos siguen siendo grandes", dijo el presidente de los ministros de Economía de la zona euro, Paschal Donohoe, en una rueda de prensa.
"El riesgo de cicatrices, el riesgo de daño de esta pandemia en nuestras sociedades, en los ciudadanos y en los balances de los empresarios sigue siendo real", dijo.
Las "cicatrices" a largo plazo de la pandemia podrían manifestarse a través de una caída de la inversión empresarial, como ocurrió en la crisis financiera de hace una década, según dijo el comisario europeo de Economía, Paolo Gentiloni, en la conferencia de prensa.
También podría manifestarse en la interrupción de la educación y la formación de los jóvenes y a través de recortes en la inversión en activos intangibles e investigación y desarrollo, a pesar de las enormes inversiones de la UE en las transiciones digital y ecológica.
"Somos muy conscientes de los retos a los que se enfrentan muchos europeos en este momento, muy conscientes de las cicatrices y los riesgos de estos daños, y haremos todo lo posible para superarlos", dijo Donohoe.
Las previsiones de la Comisión Europea indican que la UE de los 27 alcanzará los niveles de crecimiento anteriores a la pandemia hacia mediados de 2022, y que algunos, como Alemania y Francia, ya los habrán alcanzado a finales de este año, mientras que otros, como Italia o España, no lo harán hasta finales de 2022.
Sin embargo, China y Estados Unidos repuntarán más rápidamente, según los pronósticos, y la zona euro tendrá que actuar pronto para impulsar su potencial de crecimiento si quiere mantenerse entre los mejores, dijo el ministro de Economía francés.
"¿Queremos jugar en la primera liga, o queremos quedarnos por detrás de China y Estados Unidos?", dijo Bruno le Maire a los periodistas.
"Necesitamos más actividad, más inversión en nuevas tecnologías. Tenemos que mejorar el potencial de crecimiento de Europa. Volver a la normalidad no es la ambición correcta. Esta es, desde un punto de vista histórico, la decisión clave que tendremos que tomar en los próximos meses", dijo.
Gentiloni coincidió con estas declaraciones: "No podemos conformarnos con volver al nivel del PIB de finales de 2019. No es solo un repunte lo que buscamos. Buscamos un crecimiento fuerte, estable y sostenible", dijo.
La Comisión Europea evaluará en los próximos meses los planes de reforma e inversión de los Gobiernos de la UE destinados a hacer sus economías más ecológicas y digitalizadas.
Los planes servirán de base para la puesta en marcha de préstamos baratos y subvenciones con cargo al fondo de recuperación de la UE de 750.000 millones de euros (917.000 millones de dólares), cuyos primeros desembolsos se esperan para finales de julio.
El ministro de Finanzas alemán, Olaf Scholz, afirmó que este ejercicio de endeudamiento conjunto sin precedentes contribuirá al crecimiento, y lo calificó de proyecto histórico que fortalecerá al bloque y lo acercará a la unión fiscal que los mercados llevan tiempo reclamando.
"Incluso cuando la crisis haya terminado, veremos que hemos dado un gran paso hacia una unión fiscal, que nos hará más fuertes para luchar contra las crisis", dijo al entrar en las conversaciones. "Europa saldrá de esta crisis mejor que antes", dijo.
(1 dólar = 0,8180 euros)
(Redacción de Jan Strupczewski; edición de Hugh Lawson (T:2651), traducido por Tomás Cobos)