Por Laura Sanicola
6 oct (Reuters) - Los precios de la gasolina en Estados Unidos están bajando y podrían alcanzar los 3 dólares el galón en muchos lugares en las próximas semanas, mientras los futuros del crudo se encuentran a 10 dólares el barril por los temores económicos y la erosión de la demanda.
La caída de los precios de la gasolina podría beneficiar a los consumidores y ralentizar la inflación. Sin embargo, también puede ser un signo de debilidad económica, ya que los datos del Gobierno estadounidense muestran que la media de cuatro semanas de demanda de gasolina se encuentra en el nivel estacional más bajo de los últimos 26 años.
Antes de la caída de esta semana, los precios de la gasolina habían subido un 7,4% en el tercer trimestre, impulsados por las subidas de los futuros del crudo tras los recortes de producción de Arabia Saudí, Rusia y otros miembros de la OPEP+.
Los precios de la gasolina al por mayor en Estados Unidos están cayendo, y el miércoles se registraron descensos porcentuales por galón de entre el 6,9% y el 10,8%.
Una oleada de datos económicos débiles restó más aliento al mercado. El miércoles, los futuros del crudo bajaron nada menos que 5 dólares el barril, y el jueves cayeron otros 1,66 dólares.
La media de cuatro semanas de suministro de gasolina —un indicador de la demanda— se situó en 8,3 millones de barriles diarios, un 5% menos que en el mismo periodo del año anterior, según informó el miércoles la Administración de Información Energética estadounidense. [EIA/S]
Los datos sobre la demanda se vieron parcialmente influidos por la disuasión de los conductores a causa de las fuertes lluvias e inundaciones en la costa este de Estados Unidos.
Las existencias de gasolina aumentaron en 6,5 millones de barriles en la semana, muy por encima de las expectativas de los analistas.
"En conjunto, los precios del combustible pueden estar más cerca del umbral de dolor de los consumidores de lo que los precios ajustados a la inflación podrían sugerir", dijo JP Morgan (NYSE:JPM) en una nota el miércoles, lo que indica que los altos precios han llevado a los consumidores a reducir la conducción.
El diferencial "3:2:1 crack", un indicador de los márgenes de refino, cayó el miércoles por debajo de los 20 dólares el barril por primera vez en 18 meses, y ha bajado casi un 40% en el último mes.
El crack de la gasolina se situaba en 9,63 dólares por barril, el nivel más bajo registrado durante el periodo de los confinamientos de 2020.
Los precios de la gasolina, actualmente en un promedio de 3,77 dólares por galón, podrían terminar cerca de 3 dólares por galón en regiones como el Medio Oeste y la Costa Este a finales de este otoño, dijo Tom Kloza, jefe global de análisis de energía en el Servicio de Información de Precios del Petróleo (OPIS).
Según Kloza, en 20 estados de Estados Unidos algunos minoristas cobran menos de 3 dólares por galón, y espera que la mitad del país alcance ese nivel el 31 de octubre.
La venta masiva fue excepcional, teniendo en cuenta la prohibición de las exportaciones de gasóleo de Rusia, los continuos recortes de la producción de petróleo de la OPEP y el fuerte mantenimiento estacional de las refinerías, que redujo la producción de combustible, según Kloza.
El informe nacional de empleo ADP de Estados Unidos del miércoles mostró que las nóminas privadas aumentaron en solo 89.000 puestos de trabajo en septiembre, el menor recuento desde enero de 2021.
El petróleo se vendía ante la opinión de que 18 meses de subidas de tipos de interés por parte de los bancos centrales mundiales estaban infligiendo dolor económico.
"Cuando el posicionamiento se tensa, la situación puede degenerar fácilmente en una masacre", afirmó un operador de crudo.
(Reporte de Laura Sanicola; Edición de David Gregorio; Editado en español por Flora Gómez)