Por David Milliken
LONDRES, 10 feb (Reuters) - Las pequeñas empresas inglesas en dificultades no han recibido hasta ahora 1.400 millones de libras (1.600 millones de euros) de ayudas prometidas por el Gobierno debido a los retrasos en la tramitación de solicitudes, según informó el lunes una asociación del sector de los eventos.
El ministro de Economía, Rishi Sunak, anunció el 31 de octubre que las empresas de Inglaterra que no pudieran operar con normalidad debido al coronavirus podrían recibir hasta 3.000 libras (3.422 euros) al mes para ayudar a sufragar los gastos fijos, como el alquiler.
Cada una de las más de 300 autoridades locales de Inglaterra es libre de establecer sus propios criterios de elegibilidad para los 1.600 millones de libras que se ofrecen en subvenciones.
La Alianza del Sector de Eventos, un organismo comercial cuyos miembros esperaban beneficiarse de esta ayuda, dijo que hasta ahora la mayoría de los ayuntamientos sólo ha pagado una parte muy reducida del dinero disponible.
Unos 31 ayuntamientos respondieron a las solicitudes enviadas por el grupo recurriendo al derecho de acceso a la información, y por término medio declararon haber pagado a las empresas sólo el 12% de los fondos asignados por el Estado.
Según la Alianza, si estos ayuntamientos sirven como muestra, aún no se han abonado 1.400 millones de libras de ayuda pública.
Las empresas del sector de los eventos, especialmente los proveedores, dijeron enfrentarse a una falta de respuesta de los ayuntamientos o a disputas sobre su elegibilidad.
"Una fuente de frustración constante es la batalla que tenemos que librar con nuestro ayuntamiento para recibir la ayuda adicional que nos corresponde", dijo Chris Stewart, director gerente de una empresa de puestos en ferias, Smart Display Ltd.
Las autoridades locales han ignorado las reiteradas peticiones para asignar una subvención de 2.000 libras mensuales, dijo Stewart.
Un portavoz de la Asociación de Gobiernos Locales dijo que los ayuntamientos habían desembolsado casi 12.000 millones de libras de ayuda a las pequeñas empresas desde el comienzo de la pandemia en el marco de diversos programas.
"Los ayuntamientos están trabajando rápidamente para garantizar que las empresas que pueden optar a esta financiación puedan recibirla lo antes posible", dijo el portavoz.
Antes de pagar las subvenciones, las autoridades locales necesitan verificar como mínimo que las empresas son solventes y que están debidamente registradas.
(1 euro = 0.8766 libras)
(Información de David Milliken; editado por Alison Williams, traducido por Flora Gomez en la redacción de Gdansk)