Por Geoffrey Smith
Investing.com – Puede que la lluvia no amaine, pero en todos los demás sentidos, las nubes sobre la economía del Reino Unido parecen estar desvaneciéndose finalmente.
Las restricciones en pubs, teatros, museos, salas de conciertos y gimnasios fueron levantadas en gran medida este lunes, y el Gobierno ha relajado además los límites a las reuniones sociales. La medida permitirá que una amplia franja del sector servicios británico —que representa el 71% del producto interior bruto— vuelva a operar en condiciones casi normales. Ahora se permite el turismo internacional, aunque la lista de países que se pueden visitar sin requisitos engorrosos de cuarentena y pruebas es corta. La recomendación oficial del Gobierno ya permite a la gente incluso volver a abrazar a los parientes que hacía mucho tiempo que no veían, aunque con "precaución". Y por si eso no fuera suficiente para poner una sonrisa en los rostros de la gente, el partido de fútbol más importante del país tuvo lugar el sábado en el estadio de Wembley ante 20.000 espectadores (con una gratificante victoria para los que tenían menos posibilidades, el Leicester City).
El país se ha recuperado impresionantemente de una reacción inicialmente caótica al desastre del Covid-19, y ahora está cosechando las recompensas. El Reino Unido ha vacunado a más población, proporcionalmente, que cualquier otra economía importante, pues el 70% de la población adulta ha recibido al menos una dosis de una vacuna contra la enfermedad y el 39% ha recibido las dos dosis, lo que las inmuniza de forma efectiva.
El número de nuevos casos de Covid-19 ha caído hasta alrededor de 2.000 al día, mientras que el número de muertes descendió el lunes a sólo siete, el cómputo más bajo desde agosto.
Este progreso se refleja en los datos oficiales: El empleo aumentó por quinto mes consecutivo en abril, según los datos publicados el martes, y el nivel medio de empleo en los últimos tres meses ha sido mayor, en términos interanuales, por primera vez en ocho meses, gracias a la rápida recontratación llevada a cabo por el sector servicios. El Banco de Inglaterra, en su última reunión, elevó sus previsiones de crecimiento para este año al 7,5% frente al 5% indicado inicialmente, y se convirtió en el segundo banco central del G7 (después del de Canadá) en reducir el ritmo de sus compras de bonos. (Va a seguir inyectando el estímulo planeado originalmente, sólo que más lentamente).
Todo esto ha impulsado la libra por encima de los 1,42 dólares, hasta quedar a un par de puntos porcentuales de donde se situara en vísperas del referéndum del Brexit en 2016, incluso si ha caído aun así más de un 10% frente al euro en ese periodo. El FTSE 250, que realiza un seguimiento de las compañías de mediana capitalización con un enfoque más nacional que los gigantes globalizados del FTSE 100, registró máximos históricos la semana pasada. El rendimiento de los bonos del Tesoro estadounidense a 10 años, si bien ha registrado máximos post-Covid, no indica ni un susto de inflación ni ningún tipo del descenso generalizado de la confianza en la libra que podría esperarse en vista de los déficits gemelos del Reino Unido.
El último repunte de la libra esterlina también ha sido impulsado por las elecciones locales de este año, que han dejado al Partido Nacional Escocés independentista sin un mandato claro en cuanto a la convocatoria de otro referéndum sobre la independencia, como pretende su directiva. La ruptura del Reino Unido sigue siendo historia para otro día, aunque no ha desaparecido.
Es cierto que todavía hay una pega. La nueva variante más transmisible de Covid-19, detectada por primera vez en la India, se está extendiendo ahora dentro del Reino Unido y se convertirá en la cepa dominante en el país en cuestión de semanas. No se ha pasado por alto que el primer ministro Boris Johnson dejó pasar el lunes la oportunidad de confirmar el calendario de levantamiento de las restricciones restantes de distanciamiento social. La capacidad de desastre del Gobierno actual, claramente ilustrada por su gestión de la pandemia el año pasado, no permite ninguna complacencia en ese frente.
Tampoco se han disipado por completo los nubarrones económicos que se ciernen sobre el Brexit. Si bien la interrupción inicial del comercio transfronterizo a principios de este año se ha aliviado, el tema sigue envenenando las relaciones con los vecinos del país. Sólo en el último mes, Londres ha enviado buques de guerra para asustar a los barcos pesqueros franceses y alejarlos de los caladeros de las islas del Canal, y ha enfurecido tanto a Dublín como a Bruselas con sus esfuerzos por desdecirse de sus promesas con respecto a la cuestión de Irlanda del Norte.
En el lado positivo, sin embargo, los temores de que la emigración de ciudadanos de la UE, debido a los derechos de residencia, conduciría inmediatamente a una escasez de mano de obra parece no haberse materializado: los datos oficiales muestran que el número de ciudadanos de la UE que han solicitado el estatus de "preasentado" —poco menos de 5 millones— supera la cantidad que el Gobierno del Reino Unido ha reconocido que vivía en el país antes del Brexit.
En general, a pesar de la incompetencia —aparentemente deliberada— de sus líderes en varias ocasiones en estos últimos 15 meses, hay peores lugares en los que estar que el Reino Unido post-Brexit. Eso sí, si tan sólo dejara de llover...
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