Por Yara (D:YAR) Nardi
LAMPEDUSA, 17 sep (Reuters) - La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, visitó el domingo la isla italiana de Lampedusa, que se enfrenta a un aumento de las llegadas de inmigrantes, y prometió un plan de acción de la UE de 10 puntos para ayudar a Italia a hacer frente a la situación.
Casi 126.000 inmigrantes han llegado a Italia en lo que va de año, alrededor del doble que en la misma fecha de 2022. La pequeña isla de Lampedusa ha experimentado recientemente un fuerte aumento del número de personas que llegan en barco, con más de 7.000 desembarcados esta semana, más que la población permanente de la isla.
Von der Leyen estuvo acompañada por la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y el automóvil que las transportaba al centro de acogida de inmigrantes de Lampedusa fue bloqueado brevemente por vecinos que protestaban por la carga a la que se enfrenta la isla.
"Estamos trabajando en ello... estamos haciendo todo lo que podemos", dijo Meloni a los manifestantes.
Tras la visita al centro, Von der Leyen, que previsiblemente se presentará a un segundo mandato cuando éste expire el año que viene, presentó un "plan de acción" de 10 puntos para aliviar la presión sobre Italia, adonde llegan en barco la mayoría de los inmigrantes procedentes de las costas del norte de África.
"La migración irregular es un desafío europeo y necesita una respuesta europea, estamos juntos en esto", dijo en una rueda de prensa conjunta con Meloni. "Pueden contar con la UE", añadió en italiano.
El plan incluye utilizar a la agencia de fronteras externas de la UE, Frontex, para identificar a los inmigrantes que llegan a Italia y repatriar a los que no reúnen los requisitos para obtener asilo.
Frontex también reforzará la vigilancia marítima y aérea de las embarcaciones de inmigrantes y ayudará a reprimir a los traficantes de personas, dijo Von der Leyen, añadiendo que ya había hablado del plan con varios líderes de la UE y confiaba en su apoyo.
Prometió acelerar el suministro de equipos a los guardacostas de Túnez, principal punto de partida de los inmigrantes, y acelerar la transferencia de fondos a Túnez en virtud de un acuerdo alcanzado en julio para frenar la inmigración.
Von der Leyen también se comprometió a aumentar el acceso de los migrantes a los canales legales, afirmando que "cuanto mejor seamos con la migración legal, más estrictos podremos ser con la migración irregular", al tiempo que se comprometió a librar una batalla sostenida contra los traficantes.
El aumento de los cruces de inmigrantes es un quebradero de cabeza político para Meloni, que asumió el cargo en octubre del año pasado y ha hecho de la lucha contra la inmigración ilegal una de las piedras angulares de su ascenso al poder.
El domingo reiteró que el enfoque correcto es impedir que la gente se marche a Europa, no redistribuir a los inmigrantes por el bloque.
El lunes, su gabinete se reunirá para aprobar medidas estrictas, como la construcción de nuevos centros de detención y repatriación y la ampliación del plazo máximo de retención de inmigrantes.
(Reporte adicional de Tony Colapinto y Gavin Jones, Escrito por Gavin Jones, Editado en Español por Manuel Farías)