Nairobi, 19 jun (.).- La Unión Europea (UE) y Kenia anunciaron este lunes en Nairobi un acuerdo de asociación económica (AAE) entre ambas partes, un pacto que refuerza las relaciones comerciales de Bruselas con África en un contexto de competencia con otras potencias globales como China o Estados Unidos.
El vicepresidente de la Comisión Europea (CE) y comisario de Comercio, Valdis Dombrovskis, y el ministro keniano de Comercio, Moses Kuria, firmaron una declaración de intenciones para la aplicación del AAE en una ceremonia en la State House (sede de la Presidencia de Kenia) ante el presidente del país, William Ruto.
"Kenia es uno de nuestros socios más importantes en el continente africano", afirmó Dombrovskis, al subrayar que el acuerdo creará "nuevas oportunidades" que "aumentarán el comercio y la inversión".
Por su parte, Kuria destacó que el acuerdo "subraya la ambición compartida de Kenia y la UE para mejorar y fortalecer sus lazos comerciales, de inversión y económicos".
El acuerdo busca impulsar los lazos comerciales y el desarrollo económico entre Kenia y la Unión Europea al otorgar al país africano acceso libre de impuestos y cuotas al mercado de la UE para todas sus exportaciones.
A cambio, Kenia -séptima economía de África, según el Banco Mundial- abrirá gradualmente su mercado a más importaciones de la Unión, que es el bloque comercial más grande del mundo y representa alrededor del 15 % de las exportaciones e importaciones mundiales.
Sin embargo, la aplicación práctica del AAE aún depende de varios requisitos por parte de la UE.
"Tenemos como objetivo firmar el acuerdo en octubre" próximo, adelantó Dombrovskis este domingo en una rueda de prensa en Nairobi.
El Consejo de la UE (ministros del ramo) debe firmar el acuerdo, que debe contar con el consentimiento del Parlamento Europeo y la ratificación por parte de los veintisiete Estados miembros de la Unión.
Ruto advirtió hoy de que, "aunque las negociaciones ya han concluido", falta "iniciar los procedimientos que culminan en la ratificación y eventual entrada en vigor del acuerdo", que describió como un "hito muy importante".
Por eso, el presidente keniano pidió "celeridad para que este acuerdo pueda implementarse el próximo año".
Se trata del primer acuerdo comercial que la UE forja con un país africano desde los AAE firmados con Ghana y con la Comunidad para el Desarrollo de África Meridional (SADC) en 2016, confirmaron a EFE fuentes de la CE.
El acuerdo es el legado de las negociaciones para una AAE regional con la Comunidad de África Oriental (EAC) que concluyeron en 2014, pero que nunca se puso en práctica porque, de los cinco miembros que integraban ese bloque (Kenia, Ruanda, Burundi, Tanzania y Uganda), sólo Kenia ratificó aquel pacto.
En 2021, los otros integrantes de la EAC -que hoy incluye a la República Democrática del Congo (RDC) y Sudán del Sur- permitió a Kenia buscar una renegociación del acuerdo en solitario.
La UE es el segundo mayor socio comercial de Kenia y el mercado de exportación más importante del país africano.
El comercio total entre la UE y Kenia alcanzó los 3.300 millones de euros en 2022, con un aumento del 27 % en comparación con 2018, según la CE.
Las importaciones de la UE desde Kenia ascienden a 1.200 millones de euros y son principalmente verduras, frutas y flores.
Las exportaciones de la Unión a Kenia se cifran en 2.020 millones de euros y consisten principalmente en productos minerales y químicos, así como maquinaria.
Los AAE son acuerdos comerciales y de desarrollo negociados entre la UE y los países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP).
Esos pactos abren plena e inmediatamente los mercados de la Unión, mientras que los socios ACP sólo se abren parcialmente a las importaciones de la UE durante períodos de transición.