Por Sudarshan Varadhan
SINGAPUR, 23 ago (Reuters) - Los precios mundiales del gas podrían subir a corto plazo si se producen huelgas en las plantas australianas de gas natural licuado (GNL), pero los mercados están bien equilibrados ahora que los niveles de inventario se mantienen altos en el norte de Asia y Europa, declaró el miércoles un ejecutivo de Shell (LON:RDSb).
Los precios del gas subieron en Asia y Europa la semana pasada por la preocupación de que las huelgas pudieran interrumpir las exportaciones de las principales plantas australianas de GNL operadas por Woodside Energy y la estadounidense Chevron (NYSE:CVX). En lo que va de semana, los precios han bajado.
"El equilibrio entre la oferta y la demanda de GNL está bastante igualado, por lo que observamos cierta vulnerabilidad (en los precios)", declaró a la prensa Zoe Yujnovich, directora de gas y exploración y producción de Shell.
Sin embargo, dijo que hasta ahora no se han producido cambios significativos en los patrones de compra como consecuencia de las posibles huelgas.
"Ha sido una reacción un poco exagerada a nivel mundial en cuanto a la respuesta de los precios", afirmó Yujnovich.
Woodside Energy mantiene conversaciones con los sindicatos para evitar huelgas en North West Shelf, la mayor planta de GNL de Australia, con el fin de resolver disputas sobre salarios y condiciones laborales.
Estas conversaciones se producen un día antes del cierre de las votaciones en la planta de GNL de Chevron en Gorgon y en sus operaciones de Wheatstone, donde los trabajadores votarán para decidir si permiten a sus sindicatos convocar huelgas.
North West Shelf, junto con las instalaciones de Gorgon y Wheatstone, abastecen aproximadamente una décima parte del mercado mundial de GNL.
Según Yujnovich, de Shell, los mercados de GNL podrían volverse bastante complicados si la demanda de gas de China repunta significativamente y Europa experimenta un invierno frío en los próximos meses.
Shell sigue siendo optimista sobre los fundamentos del GNL a largo plazo, pero la incertidumbre sobre el crecimiento económico de China es un riesgo clave para las perspectivas de la demanda, dijo.
(Información de Sudarshan Varadhan; redactado por Florence Tan; editado por Jacqueline Wong y Christopher Cushing)