El Cairo, 10 oct (.).- Los principales bancos egipcios, tanto públicos como privados, han suspendido de manera indefinida el uso de sus tarjetas de débito vinculadas a cuentas en moneda local en el extranjero, y para compras y retiro en efectivo de divisas, en lo que parece un esfuerzo para controlar la escasez de dólares y reforzar las reservas ante la grave crisis económica que golpea al país árabe.
Varios bancos, entre ellos el Banco Comercial Internacional (CIB), el principal banco privado del país, enviaron mensajes a sus clientes indicando que a partir de este martes "todas las transacciones en moneda extranjera" quedarán suspendidas para las tarjetas de débito vinculadas a cuentas en libras egipcias.
EFE constató que al menos otros cuatro bancos han iniciado medidas similares en las últimas 48 horas, entre ellos el Banco Nacional de Egipto, el Banco Misr, Emirates NBD y el Banco Internacional Árabe Africano (AAIB), mientras que medios locales señalan que otras entidades como el HSBC, el Banco Nacional de Kuwait en Egipto o el Banco Nacional Emiratí de Dubái (ENBD) también han comenzado a aplicar restricciones.
El diario oficial egipcio Al Ahram informó, citando a fuentes bancarias, de que esta medida responde a una instrucción verbal del Banco Central de Egipto (BCE).
El BCE no ha emitido públicamente ningún mensaje al respecto.
Egipto, con una población de más de 105 millones de habitantes, sufre una crisis económica desde hace varios años que se ha agudizado notablemente tras la invasión rusa de Ucrania y la inflación global, y cuyas repercusiones han afectado a una importante parte de la población del país norteafricano.
La crisis, marcada por una severa escasez de divisa extranjera, necesaria para la importación de productos, obligó al Gobierno egipcio a acudir de nuevo al Fondo Monetario Internacional (FMI) en busca de nuevos programas de ayuda, que se unen a los otros dos que ya pidió desde 2016.
Esos programas exigen la limitación de los subsidios al combustible y otros productos, así como la libre flotación de la moneda local, entre otros puntos, algo que Egipto aún no ha cumplido.
Actualmente el país árabe tiene una deuda externa de 165.300 millones de dólares, de los cuales debe pagar unos 29.000 millones en el próximo ejercicio económico y hasta 71.000 en los próximos tres años.
Sus reservas de divisas rondan los 34.000 millones de dólares, la inmensa mayoría de las cuales son depósitos de fondos soberanos saudíes y de Emiratos Árabes Unidos.
El tipo de cambio actual de la libra egipcia es de 30,8 unidades por dólar en los bancos oficiales, si bien en el mercado negro la cifra llega a las 40 libras por dólar.
Entre los egipcios se ha convertido en una práctica habitual retirar dinero en el exterior del país con las tarjetas de débito y luego cambiar las divisas en el mercado paralelo para embolsarse el beneficio, lo que supone un drenaje constante de las reservas internacionales del país.
La semana pasada el banco de inversión Morgan Stanley (NYSE:MS) rebajó la calificación soberana de Egipto de neutral a una negativa, debido a los pocos avances de sus reformas económicas para abordar su endeudamiento.
El FMI indicó también que la única opción que le quedaba al país era "o desangrar sus reservas" o afrontar una devaluación de la moneda.