París, 17 may (.).- La Agencia Espacial Europea (ESA) ha atribuido a ArianeGroup un nuevo contrato de 135 millones de euros (163,9 millones de dólares) para continuar con el desarrollo de futuros cohetes reutilizables, que deben permitir una disminución significativa del precio de los lanzamientos.
En un comunicado publicado este lunes, ArianeGroup explicó que el contrato servirá, en primer lugar, para finalizar la fase de demostración con las pruebas de dos primeros prototipos en sus instalaciones de Lampoldshausen, en Alemania.
También para concebir una versión mejorada del motor Prometheus que pueda alcanzar una potencia de 120 toneladas, frente a las 100 toneladas de la versión actual, y con hidrógeno líquido.
El objetivo es que ese tipo de motor Prometheus pueda ser utilizado a partir de 2025 en una evolución del cohete Ariane 6.
André-Hubert Roussel, presidente ejecutivo de ArianeGroup, filial del grupo europeo Airbus (PA:AIR) y del francés Safran (PA:SAF), destacó que los conocimientos acumulados en el primer prototipo de Prometheus que se está ensamblando en su planta de Vernon va a permitir "desarrollar motores más ligeros y mucho más baratos, lo que hará los cohetes europeos más competitivos y respetuosos del medio ambiente".
Este proyecto comenzó en 2015 y en 2017 se obtuvo el primer contrato de la ESA. Se espera que el costo de fabricación para los de 100 toneladas sea diez veces inferior al motor Vulcain 2 actual que se utiliza en las lanzaderas Ariane 5.