¿Por qué la gente critica el IPC como una medida de la inflación?

Invezz.com - ¿Ya estás harto de leer artículos sobre inflación? Tal vez. Estoy casi aburrido de escribirlos, de todos modos.

El IPC, para los no iniciados, es el Índice de Precios al Consumidor, que es la métrica más utilizada para medir la inflación. El lanzamiento mensual ha atraído muchas miradas recientemente por razones obvias, y se considera la tasa de inflación “oficial”. Fue del 7,1% en EE. UU. en noviembre, la lectura más reciente. Lo cual es curioso, ya sabes, cuando la calefacción de tu casa daña tu billetera, un helado Magnum cuesta $ 5 y un frasco de mantequilla de maní real (100% nueces) cuesta $10 dólares. Eso se siente como mucho más del 7.1%, ¿no crees?

Bueno, sobre eso. Hay razones por las que el IPC puede estar equivocado.

Fantasy Football y CPI

El año pasado en Fantasy Premier League, que es un juego de fútbol de fantasía virtual en el que eliges un equipo para cada una de las 38 semanas de la temporada, terminé 74K de 9,1 millones de jugadores.

Oficialmente, eso significa que estoy en el 0,8% de los mejores jugadores de todo el mundo. Suena como un logro increíble y que tengo un don verdaderamente raro. Desafortunadamente, es completamente falso. Me emociono demasiado con mis jugadores, y la lógica a menudo sale por la ventana en un intento por atrapar a mis amigos más talentosos (aunque el año pasado gané nuestra liga por primera vez, posiblemente el mayor logro de mi vida hasta ahora).

En realidad, esa clasificación no es representativa en absoluto, exactamente como el IPC. Con la temporada de fútbol de 38 semanas de duración, la gran mayoría de los jugadores se dan por vencidos después de unas pocas semanas. Algunos incluso ingresan tarde, lo que significa que tienen menos semanas para acumular puntos. Simplemente jugando durante las 38 semanas, básicamente tienes garantizado un lugar en el 15% superior.

Entonces, con ese punto extremadamente tangencial hecho (y la flexión de mi título de liga completa), ¿qué es lo que hace que el número del IPC sea tan poco representativo?

Deficiencias del IPC

El IPC se calcula evaluando el precio de una canasta de bienes y servicios de un período a otro. Un gran problema es que el método evalúa la erosión del poder adquisitivo de un dólar, en lugar de una persona. Las personas de altos ingresos gastan más, lo que significa que tienen un mayor peso en el índice. En otras palabras, cada dólar emite un voto, en lugar de cada persona.

Esta es la razón por la cual la tasa de inflación a menudo está muy alejada de la realidad de lo que están experimentando las familias más pobres, o incluso en el medio del camino. Mientras que Joe y Jane promedio pueden estar gastando un 50% más en fusilli de marca casera, un financiero de Wall Street que gana $300,000 dólares por año solo ha visto un aumento del 2% en el precio de su chaleco Patagonia. Es un ejemplo un poco estirado, pero entiendes mi punto.

Los grupos de bajos ingresos gastan una mayor parte de su presupuesto en alimentos y energía. Estos aumentos superiores a otros bienes aumentan el golpe a las personas más pobres. Del mismo modo, tienen menos opciones para el presupuesto. Para seguir con el ejemplo del fusilli, una bolsa de 2kg puede ser más barata que un gramo de 250 g por gramo, pero el grupo de ingresos más bajos puede verse obligado a pagar más por gramo como resultado de la inflación que el grupo más alto, lo que causa un golpe en efecto en el reporte del IPC.

También hay otras deficiencias. El IPC técnicamente no mide la diferencia de precios, sino que es un índice del costo de vida. Esto significa que si los precios suben y, como resultado, los consumidores cambian de producto, el IPC puede estar sesgado y no informar sobre el aumento de los precios. Tampoco se limita a la sustitución – los cambios en la calidad de los bienes también pueden afectar la precisión del IPC.

¿Por qué no simplemente… arreglarlo?

Si bien las deficiencias anteriores son relativamente sencillas, nos estamos adentrando en un terreno más inestable al responder por qué persisten exactamente estos errores. Ciertamente, en términos de la medida por dólar en lugar de la medida por persona, este es un ajuste que podría examinarse.

Los teóricos de la conspiración apuntan al hecho de que los gobiernos quieren cifras de inflación más bajas. La alta inflación es mala, para hacer un punto obvio. Y las malas noticias hacen que la gente se sienta infeliz, y eso no enamora a los políticos ante los votantes. Pero las cifras altas también elevan las expectativas de inflación, lo que empeora el problema, porque las expectativas de inflación alimentan más inflación.

Ya sea consciente o no, es definitivamente cierto que los funcionarios electos tienen todos los incentivos para producir una estadística de inflación tan baja como sea posible. Una inflación más baja facilitará mantener bajas las tasas de interés, lo que reduce el costo de endeudamiento del gobierno y permite gastar una gran cantidad de dinero sin aumentar los impuestos. La última vez que verifiqué subir los impuestos no fue una decisión popular.

Las bajas tasas de interés facilitan el aumento de la deuda, lo que permitirá que la impresora de dinero se vaya brrrrrr, y la siguiente persona pueda lidiar con las consecuencias (o repetir lo mismo nuevamente).

Pedirle al gobierno que informe sobre la inflación es como pedirle a la mafia que informe sobre la delincuencia

Pedro Schiff

La respuesta un poco menos cínica es que es inercia o falta de voluntad para cambiar el sistema. Aunque este punto se debilita ligeramente cuando se consideran los cambios a lo largo de los años, la medida ya se ha ajustado varias veces.

Sea cínico o no, el IPC es una estadística plutocrática, es decir, por/para los ricos. En un cruel giro de ironía, iguala la inflación misma, que perjudica mucho más a los grupos más pobres que a los ricos.

Por otra parte, ninguna métrica es perfecta, y aunque algunos pueden decir que subestima la verdadera tasa de inflación, da una imagen razonable de cuál es la situación, incluso en virtud de que es consistente para las comparaciones relativas. Pero es importante tener en cuenta que, como cualquier estadística, el contexto es importante y está lejos de ser perfecto.

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