Constellation Energy ha firmado un acuerdo con Microsoft (NASDAQ:MSFT) para ayudar a reiniciar una unidad de la central nuclear de Three Mile Island en Pensilvania, marcando lo que podría ser la primera reactivación de este tipo en la historia. El acuerdo, anunciado el viernes, surge como respuesta a la creciente demanda de electricidad por parte de las grandes empresas tecnológicas, especialmente para los centros de datos que soportan tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial y la computación en la nube.
El resurgimiento del interés por la energía nuclear, que es prácticamente libre de carbono y se considera más fiable que las fuentes renovables como la solar y la eólica, está siendo impulsado por empresas tecnológicas que requieren un suministro eléctrico ininterrumpido y están comprometidas con la reducción de su huella de carbono. Joe Dominguez, director ejecutivo de Constellation, enfatizó que "las centrales nucleares son las únicas fuentes de energía que pueden cumplir constantemente con esa promesa".
Tras el anuncio, las acciones de Constellation experimentaron un aumento significativo, subiendo un 14% en las primeras operaciones. La empresa ha visto un fuerte incremento en el valor de sus acciones, que se ha más que duplicado desde principios de año.
El foco de la reactivación está en la Unidad 1 de la instalación de Three Mile Island, que dejó de funcionar en 2019 debido a factores económicos. La planta, que tiene más de cinco décadas de antigüedad, tuvo una unidad separada que sufrió una fusión parcial en 1979, uno de los accidentes industriales más graves en la historia de EE.UU. Sin embargo, solo la Unidad 1 está programada para su reactivación; la Unidad 2, donde ocurrió la fusión, permanecerá fuera de servicio.
Constellation planea invertir aproximadamente 1.600 millones de dólares (unos 1.479,56 millones de euros) para poner la planta nuevamente en servicio, con expectativas de que esté operativa para 2028. Las discusiones sobre la posible reactivación se informaron por primera vez en julio, con la anticipación de que podría haber apoyo federal similar al proporcionado a la Palisades Nuclear Generating Station, que recibió un préstamo condicional de 1.500 millones de dólares (alrededor de 1.387,15 millones de euros).
Según los términos del acuerdo con Microsoft, el gigante tecnológico comprará energía de la planta reactivada por un período de 20 años, asegurando 835 megavatios de energía. Este acuerdo es parte de la estrategia más amplia de Microsoft para descarbonizar la red y cumplir su compromiso de volverse carbono negativo, según declaró Bobby Hollis, vicepresidente de energía de la compañía.
El resurgimiento de la energía nuclear también está siendo defendido por importantes ejecutivos tecnológicos. Sam Altman, CEO de OpenAI, desarrolladora de ChatGPT, y Bill Gates, cofundador de Microsoft, han respaldado la energía nuclear como un recurso clave para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de los centros de datos. Altman preside Oklo, una startup de energía nuclear que salió a bolsa mediante una fusión en mayo, mientras que Gates cofundó TerraPower, que comenzó la construcción de una instalación nuclear en junio.
Las centrales nucleares contribuyeron aproximadamente al 18,6% de la generación total de electricidad en Estados Unidos el año pasado, según datos de la Administración de Información Energética.
A pesar de los beneficios potenciales, estos acuerdos de suministro de energía con centros de datos de IA no están exentos de controversia. Un acuerdo anterior entre Talen Energy y Amazon enfrentó desafíos por parte de las empresas eléctricas debido a preocupaciones de que podría llevar a un aumento de los costos para los clientes o afectar la fiabilidad de la red.
Los detalles financieros específicos de la asociación entre Constellation y Microsoft no han sido revelados, y las empresas se han abstenido de proporcionar más información sobre el acuerdo. Aún se requiere la aprobación de las autoridades federales, estatales y locales antes de que pueda proceder la reactivación de Three Mile Island.
Reuters contribuyó a este artículo.
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