Por Phil Stewart
WASHINGTON, 22 mar (Reuters) - El poder de combate de Rusia en Ucrania ha disminuido por debajo del 90% desde niveles previos a la invasión por primera vez desde que comenzaron los ataques, dijo el martes un alto funcionario de Defensa de Estados Unidos, lo que sugiere grandes pérdidas de armamento y un aumento de las bajas.
Estados Unidos estima que Rusia reunió más de 150.000 soldados alrededor de Ucrania antes de la invasión del 24 de febrero, junto con suficientes aviones, artillería, tanques y otros artefactos de guerra para su ataque a gran escala.
"Por primera vez, pueden estar un poco por debajo del 90%", dijo el funcionario de defensa a periodistas bajo condición de anonimato. El funcionario no proporcionó pruebas.
Casi un mes después de la guerra, las tropas rusas no han logrado capturar una sola ciudad importante y las fuerzas ucranianas han detenido su avance en casi todos los frentes. En cambio, Moscú ha recurrido a bombardear ciudades con artillería, misiles y morteros. Rusia niega haber atacado a civiles.
Gran parte de ese bombardeo se ha centrado en la ciudad de Mariúpol, en el sureste. El alto funcionario estadounidense dijo que las fuerzas navales rusas probablemente han estado disparando contra Mariúpol desde el Mar de Azov durante las últimas 24 horas.
"Ese no fue el caso ayer", dijo el funcionario.
Rusia no ha actualizado oficialmente sus cifras de víctimas desde que declaró el 2 de marzo que 498 militares habían muerto y 1.597 resultaron heridos.
Pero desde entonces, su ofensiva se ha topado con una fuerte resistencia del ejército y las fuerzas de defensa voluntarias de Ucrania.
El asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, estimó el martes que el número de víctimas rusas era de miles de efectivos o civiles, pero se negó a ofrecer una cifra precisa.
A medida que el conflicto pasa factura, Estados Unidos ha advertido que Rusia podría buscar ayuda de China. Aún así, la Casa Blanca dijo el martes que no había visto ninguna evidencia de que China proporcionara equipo militar a Rusia.
El funcionario estadounidense sugirió que no había indicios de que Rusia todavía estuviera enviando suministros adicionales a Ucrania.
"Pero seguimos viendo indicios de que están teniendo estas discusiones y que están haciendo ese tipo de planes tanto en términos de reabastecimiento como de refuerzo", dijo el funcionario.
La incursión de Putin en Ucrania obligó a huir a más de 3,5 millones de personas, provocó un aislamiento sin precedentes de la economía de Rusia cuando las naciones occidentales impusieron sanciones y generó temores de un conflicto más amplio en Occidente que no se había imaginado durante décadas.
Putin llama al conflicto una "operación militar especial" para desmilitarizar a Ucrania y reemplazar a su liderazgo pro occidental.
(Reporte de Phil Stewart. Editado en español por Marion Giraldo)