Por Steve Keating
TOKIO 5 ago (Reuters) - Estados Unidos se jugará la tercera medalla de oro olímpica consecutiva en waterpolo femenino tras imponerse este jueves por 15-11 a un atrevido equipo del Comité Olímpico Ruso (ROC), lo que le permitirá enfrentarse a la campeona europea, España.
España, medallista de plata por detrás de Estados Unidos en Londres 2012, se metió en la final con una victoria por 8-6 sobre Hungría, que antes había dado la sorpresa de los Juegos en la piscina de waterpolo al derrotar a las estadounidenses, primeras del ranking, en la fase previa.
Hungría se enfrentará al ROC en el partido por la medalla de bronce.
Después de haber derrotado al ROC por 18-5 en la fase de grupos, se esperaba que Estados Unidos pasara a la final del sábado, pero las rusas dieron un susto a las actuales campeonas antes de perder fuerza al final.
Con un empate a 11 en el último cuarto, Estados Unidos demostró su capacidad para ganar la medalla de oro en la recta final al marcar cuatro goles sin respuesta, incluidos los dos últimos de Madeline Musselman.
"Todavía no hemos terminado, obviamente es una gran victoria y probablemente lo celebraremos durante una comida y eso es todo y ya está en el siguiente partido", dijo Musselman, que lideró el ataque de Estados Unidos con cinco goles. "Eso es sólo un testimonio de lo que este equipo quiere hacer.
Estados Unidos contará con que Musselman mantenga su olfato goleador ante un equipo español que despliega una defensa dura y física.
"Cuando eres tiradora, tienes que tirar", dijo el seleccionador estadounidense Adam Krikorian. "Ese es tu trabajo".
"Cuando existe la oportunidad, no puedes dudar, ella (Musselman) no dudó esta noche".
Hungría había tumbado a las poderosas estadounidenses por 10-9 en la fase de grupos para propinar a Estados Unidos su primera derrota olímpica desde los Juegos de Pekín 2008.
Desde 2014, Estados Unidos ha sido la fuerza dominante de este deporte, ganando los 13 grandes torneos internacionales en los que ha competido, incluyendo los campeonatos mundiales de 2015, 2017 y 2019.
Además, Estados Unidos es el único equipo que ha subido al podio en todos los Juegos Olímpicos desde que el waterpolo femenino se introdujo en el programa en el año 2000, y ha disputado la final en cinco ocasiones.
(Reporte de Steve Keating en Tokio, edición de Ed Osmond y Clare Fallon, traducido por Tomás Cobos)