Por Kate Kelland
LONDRES (Reuters) - La gente que fuma marihuana tiene tres veces más riesgo de morir a causa de hipertensión, o presión arterial alta, que los que nunca han consumido la droga, dijeron científicos el miércoles.
El riesgo aumenta con cada año de uso, dijeron.
Los resultados, extraídos de un estudio realizado a unas 1.200 personas, podría tener implicaciones en algunos países y estados de Estados Unidos que han legalizado su consumo en ciertos casos.
"El respaldo al uso libre de la marihuana se debe en parte a las afirmaciones de que es beneficiosa y posiblemente no perjudicial para la salud", dijo Barbara Yankey, que codirigió la investigación en la facultad de salud pública en la Universidad Estatal de Georgia en Estados Unidos.
"Es importante establecer si cualquier beneficio para la salud supera los potenciales riesgos sanitarios, sociales y económicos. Si el consumo de marihuana está implicado en enfermedades cardiovasculares y muertes, entonces corresponde a la comunidad sanitaria y a los políticos proteger al público".
La marihuana se utiliza a veces para fines medicinales, como para el glaucoma.
El estudio, publicado en la European Journal of Preventive Cardiology, fue un seguimiento retrospectivo de 1.213 personas de 20 años o más que habían participado en una amplia Encuesta Nacional de Salud y Nutrición. En 2005-2006, se les preguntó si habían consumido alguna vez marihuana.
Para el estudio de Yankey, la información sobre el consumo de marihuana se fusionó con datos de mortalidad en 2011 del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de Estados Unidos, y se ajustaron factores distorsionadores como fumar tabaco y variables como sexo, edad y origen étnico.
La duración media de consumo entre los usuarios de la marihuana o cannabis fue de 11,5 años.
Los resultados mostraron que los consumidores de marihuana tenían un riesgo 3,42 veces mayor de muerte por presión arterial alta que los no consumidores, y el riesgo crecía 1,04 veces por cada año de uso.
No había relación entre el uso de marihuana y morir de enfermedades del corazón o cerebrovasculares, como ictus.
Yankey dijo que había limitaciones en la forma en que se evaluó el consumo de marihuana - incluyendo que los investigadores no podían estar seguros de si la gente había tomado la droga de forma continua desde que la probaron por primera vez.
Pero dijo que los resultados no desentonaban con los riesgos plausibles, ya que la marihuana es conocida por afectar al sistema cardiovascular.
"La marihuana estimula el sistema nervioso simpático, lo que lleva al aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la demanda de oxígeno", dijo.
Expertos que no participaron directamente en el estudio dijeron que sus resultados tendrían que repetirse, pero que ya planteaban preocupaciones.
"A pesar de la opinión generalizada de que el cannabis es benigno, esta investigación se suma a trabajos previos que sugieren lo contrario", dijo Ian Hamilton, profesor de salud mental en la británica Universidad de York.