Por Isabel Coles y Stephen Kalin
SUR DE MOSUL (Reuters) - Las fuerzas de seguridad iraquíes respaldadas por EEUU que se acercan por la mitad oeste del bastión controlado por Estado Islámico de Mosul lanzaron una gran ofensiva en el aeropuerto de la ciudad y se abrieron paso en una base militar cercana el jueves.
La policía federal y una unidad de élite del Ministerio del Interior conocida como Rápida Respuesta entraron en el aeropuerto combatiendo a tiros con milicianos del Estado Islámico que utilizaron bombas activadas por suicidas desde vehículos para intentar frenar el avance, según un corresponsal de Reuters en el sur del aeropuerto de Mosul.
Agentes de policía dijeron a Reuters que la policía y las fuerzas de Rápida Respuesta habían tomado el control de amplias partes del aeropuerto.
Otros responsables dijeron que los milicianos desplegaron drones con bombas para atacar a las Fuerzas Iraquíes Antiterroristas que avanzaban desde el suroeste de la ciudad.
"Estamos atacando al Daesh (Estado Islámico) desde múltiples frentes para distraerles y evitar que se reagrupen. Es la mejor manera de dejarlos fuera de combate rápido", dijo el capitán de la policía federal, Amir Abdul Kareem, cuyas unidades están luchando cerca de la base militar Ghozlani.
Después de expulsar al grupo miliciano del este de Mosul el mes pasado, las fuerzas iraquíes han intentado capturar el aeropuerto para usarlo como lanzadera para un ataque en el oeste de la ciudad.
La campaña cuenta con 100.000 combatientes de tropas iraquíes, fuerzas kurdas y milicias chiíes y ha hecho rápidos avances desde el inicio del año, ayudada por nuevas tácticas y una mejor coordinación.
Perder Mosul podría suponer el final de la parte iraquí del autodenominado califato de Irak y Siria, que el líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi, declaró desde la ciudad después de hacerse con el control de amplias áreas de Irak en 2014.