Por Stella Mapenzauswa y Tiisetso Motsoeneng
PRETORIA (Reuters) - Oscar Pistorius fue acusado el viernes de homicidio imprudente, evitando el cargo más grave de asesinato por la muerte de su novia, con lo que la estrella del atletismo olímpico y paralímpico podría enfrentarse a una prolongada estancia en prisión.
El deportista de 27 años, que sufre la doble amputación de sus piernas y fue uno de los grandes nombres del atletismo mundial, permaneció impasible en el banquillo, con las manos entrelazadas, mientras la juez Thokozile Masipa leía el veredicto.
Pistorius también fue absuelto de dos cargos no relacionados de posesión ilegal de armas y de disparar una pistola a través del techo solar de un coche, pero fue acusado de disparar una pistola bajo la mesa de un concurrido restaurante de Johannesburgo.
Masipa basó su decisión en el hecho de que Pistorius había actuado irracionalmente y con negligencia cuando realizó cuatro disparos con su pistola de 9mm a través de la puerta de un cuarto de baño en su lujosa casa de Pretoria, matando a Steenkamp, que estaba detrás, casi al instante.
Pistorius dijo que había sido un trágico error y que disparó creyendo que había un intruso en su cuarto de baño.
El homicidio imprudente en Sudáfrica puede acarrear una pena de hasta 15 años en prisión, pero dado que Pistorius no ha recibido anteriormente ninguna condena, podría evitar una sentencia privativa de libertad, según expertos legales.
"Podría ir de una condena suspendida a una pena firme de cárcel. Podrían incluso imponerle una multa o servicios a la comunidad, o podría ser arresto domiciliario", dijo Stephen Tuson, profesor de Derecho en la Universidad de Witwatersrand, en Johannnesburgo.
"El tribunal tendrá en cuenta el grado de negligencia y temeridad", añadió.
El experto en derecho penal Martin Hodd espera una condena que no le prive de libertad.
"Con casi toda seguridad, en mi opinión, no va a ir a la cárcel", dijo a la cadena de televisión sudafricana ENCA.
Masipa fijó la vista de la sentencia para el 13 de octubre y le concedió una ampliación de la fianza. Flanqueado por la policía y guardaespaldas, un inquebrantable salió del tribunal a través de una nueve de periodistas, cámaras y curiosos.
"Nunca hemos dudado de la versión de Oscar", dijo su tío Arnold Pistorius a los periodistas tras el veredicto. "No traerá de vuelta a Reeva, pero nuestros corazones están con su familia y amigos".
Antes del tiroteo, Pistorius era considerado un símbolo del triunfo sobre la adversidad, recuperándose de la amputación de ambas piernas cuando era niño para ganar seis oros en tres Paralímpicos con prótesis de fibra de carbono, ganándose el apodo de "Blade Runner".
El Estado había argumentado que Pistorius intentó deliberadamente matar a Steenkamp, licenciada en derecho y modelo, después de una pelea ocurrida horas antes el día de San Valentín del año pasado, pero Masipa falló que los fiscales no habían probado esas alegaciones.
La decisión de Masipa generó indignación a las puertas del tribunal, particularmente de grupos que defienden los derechos de las mujeres en un país con elevados niveles de violencia contra mujeres y niños