El precio de la acción de IBC Advanced Alloys Corp (OTC:IAALF) (en adelante IBC) se encuentra en niveles mínimos. En los últimos 5 años, el mismo alcanzó un máximo en mayo de 2011 para luego caer hasta un mínimo de 5 centavos de dólar a fin de 2013.
Al viernes 16 de octubre, el precio fue de 11 centavos de dólar y se mantiene por debajo del promedio de los últimos 2 años (14 centavos de dólar, línea celeste en el siguiente gráfico). Esta caída puede explicarse por los resultados operativos negativos que viene mostrando IBC en los últimos períodos.
IBC es una compañía canadiense (con capitalización bursátil de US$ 11.3 millones a octubre 2015) que opera en la industria de metales excepcionales (poco frecuentes) y aleaciones especiales. IBC produce aleaciones industriales y especializadas utilizando metales poco comunes como el berilio para diversas aplicaciones industriales.
¿Qué es el berilio?
El berilio es un metal rígido y es considerado un material de gran importancia estratégica para diversas industrias y procesos (como por ejemplo en la industria nuclear, aeroespacial, entre otras). Además, es un excelente conductor de sonido y temperatura y es el segundo metal más ligero detrás del litio.
Las aleaciones entre berilio y cobre tienen diversas aplicaciones en especial porque no producen chispas, lo cual resulta critico en aviones, instrumentos de precisión, maquinaria, herramientas utilizadas en la refinería de petróleo, además de tener muchos usos en la industria nuclear.
El berilio es un mineral tóxico, y eso encarece su producción, y por ende su precio. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés) estima que el precio se incrementó significativamente en los últimos años de 204 dólares por kilogramo en 2010 hasta los 450 dólares por kilogramo en 2014.
A 2014, las reservas mundiales de berilio se estiman en 80.000 toneladas, siendo Estados Unidos el principal productor. En el siguiente gráfico se muestra la composición de la producción.
De acuerdo a las estadísticas del Servicio Geológico de Estados Unidos, en 2014 se produjeron 270 toneladas de este metal de las cuales 240 toneladas se extrajeron en Estados Unidos, 20 en China y el resto en otros países:
IBC y el berilio
IBC opera dos líneas de negocios: manufactura e I&D (Investigación y Desarrollo o R&D por sus siglas en inglés). La línea de manufactura se divide en aleaciones de cobre (aleaciones berilio y cobre, entre otras) y materiales industriales, mientras que la línea de I&D lleva a cabo las investigaciones y el desarrollo de nuevas aplicaciones del berilio.
Los principales mercados a los que IBC provee son el automotor, petróleo y gas, electrónica, plásticos, aeroespacial, defensa, manufactura, materiales de reemplazo especializado, entre otros.
¿Cuál es la perspectiva para IBC?
IBC es una empresa pequeña (recordemos que a octubre su capitalización bursátil es de US$ 11.3 millones) comparada con otras empresas en la industria tales como Globe Specialty Metals (GSM) con capitalización bursátil US$ 1.010 millones a octubre 2015, o Haynes International Inc (HAYN) con capitalización bursátil US$ 523 millones.
Por esta razón, IBC aún tiene muchos desafíos hacia el futuro teniendo en cuenta su tamaño y que debe revertir sus resultados negativos y gran necesidad de financiamiento para recuperar la confianza del mercado hacia el futuro.
No obstante, el management aún ve varias posibilidades de crecimiento. En primer lugar, IBC contempla comenzar a comercializar productos semi-terminados con mayor margen, lo que ayudaría a impulsar aún más sus resultados en el segmento de aleaciones con cobre. Por otro lado, en el segmento de materiales industriales se mantiene la confianza en el enorme potencial del mercado que surge de la amplia utilidad y aplicaciones del berilio.
Adicionalmente, el management contempla la oportunidad de crecer en la industria de combustibles nucleares dado que se proyecta que este mercado alcance los US$ 35 billones para 2020 (vs. US$ 25 billones en 2015).