WASHINGTON, 12 abr (Reuters) - La confianza de las pequeñas empresas estadounidenses cayó en marzo, y la proporción de propietarios que declararon que la inflación era su problema más importante fue la mayor desde 1981, según una encuesta realizada el martes.
La Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB, por sus siglas en inglés) dijo que su Índice de Optimismo de las Pequeñas Empresas cayó 2,4 puntos hasta 93,2 el mes pasado, el tercer mes consecutivo de lecturas por debajo de la media de 48 años de 98. El índice ha disminuido todos los meses de este año.
El 31% de los empresarios identificó la inflación como su problema más importante, 5 puntos más que en febrero. Se trata del mayor porcentaje desde el primer trimestre de 1981 y sustituye a la preocupación por la "calidad de la mano de obra" como el principal problema al que se enfrentan las pequeñas empresas.
La economía está experimentando una alta inflación causada por la escasez en el suministro, los estímulos fiscales masivos y los bajos tipos de interés.
La inflación anual está aumentando al ritmo más rápido de los últimos 40 años. La Reserva Federal subió el mes pasado su tipo de interés oficial en 25 puntos básicos, la primera subida en más de tres años. Las actas de la reunión de política monetaria publicadas el pasado miércoles parecían sentar las bases para una gran subida de tipos en el futuro.
Según la encuesta de la NFIB, la proporción de empresarios que aumentaron el precio medio de venta se incrementó en 4 puntos hasta alcanzar un máximo histórico del 72% el mes pasado. Señaló que "la actividad de aumento de precios en los últimos 12 meses ha seguido en alza, alcanzando niveles no vistos desde principios de la década de 1980, cuando los precios subían a niveles de dos dígitos". Los aumentos de precios se produjeron en todos los sectores.
La mitad de los empresarios tenía previsto subir los precios, 4 puntos más que en febrero. La inflación salarial también podría repuntar.
El 47% de los empresarios declararon que no podían cubrir puestos de trabajo, lo que supone un punto menos que en febrero, pero muy por encima de la media histórica de 48 años del 23%. El porcentaje de empresas que declararon haber aumentado la remuneración bajó un punto, hasta el 49%. Alrededor del 28% tenía previsto aumentar la retribución en los próximos tres meses, 2 puntos más que en febrero.
El 22% de los propietarios afirmó que la calidad de la mano de obra era su principal problema empresarial, sin cambios respecto a febrero.
(Reporte de Lucia Mutikani; edición de Andrea Ricci; traducción de Flora Gómez)