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Por Eric Auchard
FRÁNCFORT Alemania (Reuters) - Un tribunal alemán ha emitido un requerimiento temporal contrario al servicio en línea de conductores Uber, que ha sido demandada ya en otros países por asociaciones de taxistas y reguladores.
En su fallo, el Tribunal Regional de Fráncfort dijo que la compañía ya no puede ofrecer sus aplicaciones para móviles con las que conecta a su red de conductores con pasajeros, alegando que los empleados de Uber carecen de los permisos comerciales necesarios para recoger pasajeros.
Uber respondió en un comunicado que planea apelar la decisión del tribunal y que mientras seguirá operando en Alemania, un país donde su clientela se ha quintuplicado este año.
La compañía ha tenido que defenderse de las demandas durante meses en Berlín y Hamburgo en temas que van desde los permisos a si los conductores están plenamente asegurados para llevar pasajeros.
La empresa con sede en San Francisco, que permite a los usuarios solicitar servicios similares al taxi desde sus teléfonos avanzados, ha afrontado órdenes judiciales y batallas regulatorias desde el primer día, mientras se ha expandido con rapidez en unas 150 ciudades de todo el mundo.
La legislación alemana solo permite que los conductores recojan a pasajeros sin permiso comercial si el conductor no cobra más del coste operativo del trayecto. Como Uber se lleva un porcentaje de lo que se cobra, el tribunal la considera responsable y por ello emitió la orden contra el servicio.
La empresa tiene dos servicios: Uber, el clásico servicio de recogida con limusina de bajo coste, y Uberpop, un nuevo servicio más amplio que conecta a pasajeros privados con pasajeros - una práctica habitual en Alemania que actúa en un área legal poco clara en la legislación sobre el transporte comercial.
"No se puede frenar el progreso. Uber seguirá sus operaciones y ofrecerá sus servicios de compartir trayectos Uberpop vía su app en toda Alemania", dijo en un comunicado Michel Dörner, portavoz de Uber en Fráncfort.
Expertos legales consideran que el dictamen se aplica a nivel nacional a no ser que Uber apele y consiga limitar la prohibición.
Fundada en 2009 y valorada en 18.200 millones de dólares tras su última ronda de financiación en junio, Uber Technologies defiende que solo es un mercado electrónico donde se conectan conductores y clientes, no un servicio de transporte.
Los conductores deben tener un permiso de conducir válido, los permisos locales necesarios y pasar comprobaciones sobre su historial antes de poder recoger a clientes, afirma.
PRESENTADA POR TAXISTAS
La demanda fue presentada por Taxi Deutschland, un consorcio de compañías del taxi con sede en Fráncfort y que también opera en otras ciudades del país. Taxi Deutschland ofrece su propia aplicación para alquilar taxis con un 'smartphone'.
La sentencia fue bien recibida por otros grupos del sector, como Taxi.eu, que dijo que iguala a los conductores de Uber con los 150.000 conductores que tiene en su red paneuropea.
El Ministerio alemán de Transporte dijo en un comunicado en el que reiteró que la legislación sobre los servicios de transporte de pasajeros son un asunto regulado por los estados federados.
La semana pasada, un tribunal administrativo de Hamburgo tumbó una prohibición anterior de Uber por parte del Ministerio de Asuntos Económicos de Hamburgo, diciendo que no tenía jurisdicción y que la prohibición contravenía las leyes sobre transporte de pasajeros.
Además, Uber ha apelado una sentencia contra ella en Berlín y sigue funcionado a la espera de conocer la decisión.
Incluso en la ciudad en la que nació, San Francisco, Uber ha tenido que superar obstáculos legales y regulatorios por parte de las autoridades municipales, preocupadas porque sus servicios sortean la legislación sobre el transporte comercial y por empresas del taxi que tratan de evitar la competencia.
Taxistas de toda Europa causaron el caos en varias ciudades del continente en junio, en una protesta conjunta contra un servicio que aún así sigue creciendo en popularidad.
La semana pasada, Uber dijo que está teniendo una "enorme demanda" de sus servicios en ciudades alemanas como Berlín, Fráncfort y Hamburgo y que tiene previsto expandirse a Colonia y Stuttgart antes de final de año.
En los últimos cuatro meses de este año, Uber esperaba doblar el número de usuarios suscritos en Alemania, después de multiplicarse por cinco en lo que llevamos de 2014, dijo la compañía.