Por Kiana Wilburg Simon Lewis
GEORGETOWN, EEUU, 6 jul (Reuters) - La decisión de Venezuela de prohibir que una importante candidata de la oposición ocupe cargos públicos envía el mensaje de que Caracas no está dispuesta a celebrar elecciones libres y justas el próximo año, dijo el jueves el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, durante una visita a la vecina Guyana.
María Corina Machado, una de las favoritas para ganar la candidatura presidencial de la oposición venezolana en las primarias de octubre, fue inhabilitada la semana pasada para ejercer cargos públicos por 15 años.
Washington, que impuso sanciones al Gobierno del presidente Nicolás Maduro y calificó como una "farsa" su reelección de 2018, denunció la medida y dijo que priva al pueblo venezolano de derechos políticos básicos.
Blinken dijo el jueves durante una conferencia de prensa junto al presidente de Guyana, Irfaan Ali, que Estados Unidos y los países de la región estaban enfocados en poner a Venezuela "de nuevo en el camino democrático".
"Hay una serie de pasos muy prácticos que el régimen de Caracas puede tomar para demostrar que quiere avanzar por ese camino hacia elecciones libres y justas", dijo.
La descalificación de Machado "ciertamente envía el mensaje opuesto y es algo que creo que es profundamente desafortunado", agregó.
Machado, una ingeniera industrial de 55 años y exdiputada, encabeza las encuestas para las primarias a las que concurren otros 13 aspirantes, convocadas para elegir a un candidato que enfrente a Maduro en las comicios presidenciales previstos para 2024.
La inhabilitación -que ya ha sido impuesta a otros candidatos opositores de la primaria- no le impide presentarse a la elección de octubre, que organiza la oposición sin apoyo estatal, pero sí presentarse a las elecciones generales.
El Gobierno de Venezuela dijo el sábado que rechazaba la postura de Estados Unidos en torno a las próximas elecciones del país sudamericano, calificándola de "injerencia", luego de que Estados Unidos criticó la decisión de inhabilitar a Machado.
(Reporte de Kiana Wilburg en Georgetown, Guyana, y Simon Lewis en Washington; Reporte adicional de Julia Symmes Cobb.; Editado en español por Vivian Sequera)