Por Gabriel Araujo
SAO PAULO, 29 dic (Reuters) - Pelé, el futbolista brasileño que salió de la pobreza descalzo para convertirse en uno de los deportistas más grandes y conocidos de la historia moderna, murió el jueves a los 82 años.
El hospital Albert Einstein de Sao Paulo, donde Pelé estaba bajo tratamiento, dijo que murió a las 15.27 hora local (1827 GMT) "debido a múltiples fallas orgánicas como resultado de la progresión del cáncer de colon asociado con su condición médica".
En su cuenta de Instagram se confirmó la muerte del único hombre que ha ganado tres veces la Copa del Mundo.
"La inspiración y el amor marcaron el viaje del rey Pelé, quien falleció en paz hoy", afirma, y agrega que "encandiló al mundo con su genio en el deporte, detuvo una guerra, realizó obras sociales en todo el mundo y difundió lo que él más cree que es la cura para todos nuestros problemas: el amor".
Los tributos no tardaron en llegar en todo el mundo del deporte, la política y la cultura popular a una figura que personificó el dominio de Brasil en el "deporte rey".
El gobierno del presidente Jair Bolsonaro, que deja el cargo el domingo, declaró tres días de luto y dijo en un comunicado que Pelé fue "un gran ciudadano y patriota, levantando el nombre de Brasil dondequiera que iba".
El sucesor de Bolsonaro, el presidente electo Luiz Inácio Lula da Silva, escribió en Twitter (NYSE:TWTR) que "pocos brasileños llevaron el nombre de nuestro país tan lejos como él".
Mientras, el mandatario francés, Emmanuel Macron, aseguró que el legado de Pelé viviría por siempre. "El juego. El rey. Eternidad", tuiteó Macron. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, afirmó en Twitter que el ascenso de Pelé desde sus humildes comienzos hasta ser una leyenda del fútbol era una historia de "lo que es posible".
Pelé había estado recibiendo quimioterapia desde que le extirparon un tumor del colon en septiembre de 2021.
También tenía dificultades para caminar sin ayuda desde una operación de cadera en 2012. En febrero de 2020, poco antes del peor impacto de la pandemia del coronavirus en Brasil, su hijo Edinho dijo que el mal estado físico de Pelé lo había deprimido.
El lunes se realizará un velatorio de 24 horas para Pelé en el centro del campo del estadio del Santos, el club de su ciudad natal donde comenzó a jugar de adolescente y rápidamente saltó a la fama. Al día siguiente, una procesión que llevará su féretro recorrerá las calles de Santos, pasará por el barrio donde vive su madre de 100 años y terminará en el cementerio Ecuménico Memorial Necrópolis, donde será enterrado en una ceremonia privada.
"El Rey", cuyo nombre de pila era Edson Arantes do Nascimento, se unió al Santos con tan solo 15 años y convirtió al club en una de las marcas más famosas del mundo en la década de 1960.
Además de una serie de títulos regionales y nacionales, ganó dos Copas Libertadores, el equivalente sudamericano de la Liga de Campeones, y dos Copas Intercontinentales, el torneo anual que se realizaba entre los mejores equipos de Europa y Sudamérica y que luego sería reemplazado por el Mundial de Clubes.
La estrella del fútbol brasileño Neymar dijo en su cuenta de Instagram que Pelé "lo cambió todo, transformó el fútbol en arte, en entretenimiento", a medida que iban sucediéndose las reacciones en el mundo por la muerte del carismático astro.
UN RÉCORD ASOMBROSO
Nacido el 23 de octubre de 1940 en la pequeña localidad minera de Tres Corações, aprendió a jugar al fútbol con su padre, un futbolista semiprofesional cuya prometedora carrera se descarriló por una lesión de rodilla.
Durante un brillante período de 18 años en el Santos, ganó todos los honores posibles del fútbol brasileño, así como dos Copas Libertadores y dos Copas Intercontinentales.
Su talento pronto fue reconocido por la selección nacional y fue elegido para la escuadra de Brasil rumbo a la Copa del Mundo de 1958 en Suecia.
Un psicólogo del equipo calificó al Pelé de 17 años de "obviamente infantil" y desaconsejó su citación. Pero el atacante marcó una tripleta en la semifinal contra Francia y otros dos goles en la final contra el local Suecia, ayudando a Brasil a levantar la Copa del Mundo por primera vez.
Tras tener poca participación en los Mundiales de 1962 y 1966 debido a diversas lesiones, Pelé llegó a la Copa de México 1970 con 29 años y llevó a la selección a ganar el título por tercera vez con un equipo que incluía a otras estrellas como Carlos Alberto Torres y Tostão, en la que es considerada por muchos como la mejor formación de la historia.
"Me dije a mí mismo antes del partido, 'él está hecho de piel y huesos como todos los demás'. Pero me equivoqué", dijo Tarcisio Burgnich, el defensa italiano encargado de marcar a Pelé en la final.
Pelé se retiró de la selección poco después y dejó el Santos en 1974.
Pero al descubrir que inversiones desacertadas lo habían dejado en quiebra, aceptó una oferta al año siguiente para salir de su retiro y jugar en el Cosmos de Nueva York por la entonces asombrosa suma de alrededor de un millón de dólares al año.
El carisma de Pele deslumbró incluso a los neoyorquinos más curtidos. Se codeó con celebridades y una vez compartió una mesa en el famoso club nocturno Studio 54 con Mick Jagger, Rod Stewart y Andy Warhol, quienes dijeron que el brasileño era la excepción al dicho de que todos tienen solo "15 minutos de fama".
Incluso en un ambiente lleno de excesos, Pelé se mantuvo alejado del alcohol y las drogas, diciendo que necesitaba proteger su cuerpo y servir como modelo a seguir para los niños.
Sin embargo, admitió otras "debilidades". Sus dos divorcios, numerosas aventuras amorosas y los dos hijos que reconoció haber engendrado fuera del matrimonio alimentaron la percepción de una brecha entre el publicista corporativo absolutamente limpio y la persona esquiva de la vida real que prefería ser llamada Edson.
En el campo, Pelé llevó al Cosmos a ganar la liga en 1977 y atrajo a millones de seguidores a un deporte que en Estados Unidos antes parecía inaccesible y europeo.
Años más tarde, cuando Estados Unidos ganó el derecho a ser sede de la Copa del Mundo de 1994, el presidente de la organización local dijo que Pelé era la razón "más importante" de ese logro.
Pelé marcó 1.281 goles en 1.366 partidos, según el sitio web de la FIFA, con una sorprendente tasa de 0,94 tantos por encuentros. Pero muchos fueron en amistosos o en partidos jugados como parte de su servicio militar. El "Rey" fue igual de prolífico en torneos oficiales, con 757 goles en 812 partidos.
A Pelé le sobreviven seis hijos. Un séptimo, a quien tardó años en reconocer como suyo, murió de cáncer en 2006.
(Editado en español por Marion Giraldo y Javier Leira)