Por Alan Baldwin
2 jul (Reuters) -El líder de Fórmula Uno, el piloto de Red Bull Max Verstappen, obtuvo su quinta victoria consecutiva el domingo en un Gran Premio de Austria que terminó con casi la mitad de los 20 autos castigados por superar los límites de la pista.
El neerlandés ganó desde la pole position y con la vuelta más rápida, mientras los actuales campeones de constructores celebraron su décima victoria consecutiva y la novena en otras tantas carreras en esta temporada.
Verstappen, que también ganó la carrera sprint de 100 kilómetros del sábado y abandona el Red Bull Ring de Spielberg con el máximo de puntos, estiró su ventaja a 81 puntos sobre su compañero de equipo, el mexicano Sergio Pérez, que terminó tercero en la jornada.
Fue también la séptima victoria de la dominante campaña del piloto neerlandés, que se acerca cada vez más a su tercer título.
Charles Leclerc fue segundo, a 5,155 segundos, en el podio número 800 de Ferrari (NYSE:RACE), mientras que Pérez luchó desde la decimoquinta posición en la largada.
"Una carrera increíble, el coche estaba en llamas hoy", dijo en la comunicación por radio con su equipo Verstappen, cuya victoria fue la número 42 de su carrera, una más que las alcanzadas por el fallecido mítico piloto brasileño Ayrton Senna.
Detrás de los tres primeros, el resultado se movió en la confusión después de que los comisarios confirmaron una protesta de Aston Martin y revisaron más de 1.200 posibles infracciones de los límites de la pista antes de aplicar sanciones retrospectivas.
Los resultados finales vieron a Carlos Sainz de Ferrari caer del cuarto al sexto puesto, con Lando Norris de McLaren y Fernando Alonso de Aston Martin avanzando al cuarto y quinto lugar, respectivamente.
El siete veces campeón mundial de Mercedes, Lewis Hamilton, cayó del séptimo al octavo, detrás de su compañero de equipo George Russell, mientras que Lance Stroll de Aston Martin subió al noveno y Pierre Gasly de Alpine retrocedió al décimo.
Sainz, Hamilton, Gasly, Alex Albon y Logan Sargeant de Williams, Esteban Ocon de Alpine, Nyck de Vries y Yuki Tsunoda de AlphaTauri y Kevin Magnussen de Haas fueron penalizados, algunos en dos oportunidades.
Los pilotos se habían asegurado de que los comisarios estuvieran ocupados insistiendo por radio durante la carrera cada vez que veían a un rival sobrepasar los límites.
"Pérez se salió completamente en la curva 10, ¿ya recibió una penalización?", preguntó Hamilton después de recibir la primera de dos penalizaciones de cinco segundos. "Si están repartiendo estas cosas, es mejor que lo sepan".
SITUACIÓN SIN PRECEDENTES
Los comisarios aceptaron al respaldar la apelación de Aston Martin que hubo tantas infracciones que algunos conductores no fueron sancionados cuando deberían haberlo sido.
"Debido a los detalles del diseño del circuito y la propensión de muchos pilotos a conducir repetidamente fuera de los límites de la pista, surgió una situación sin precedentes", dijo un portavoz de la FIA.
Agregó que la FIA recomendaría que el circuito, que tiene un contrato hasta 2030, agregue una trampa de grava a la salida de las curvas nueve y diez para futuras carreras.
Verstappen se defendió de un desafío enérgico de Leclerc al principio, con el coche de seguridad desplegado para que los comisarios recogieran los escombros de una colisión entre Tsunoda y Ocon.
El abandono de Nico Hulkenberg en la vuelta 14 provocó un coche de seguridad virtual, el alemán se detuvo en su Haas humeante, y una ráfaga de paradas en boxes, pero Verstappen y Pérez se mantuvieron en la pista.
Luego, el campeón entró a cambiar neumáticos en el giro 26, poniendo fin a una racha fenomenal de 249 vueltas consecutivas liderando las carreras desde el Gran Premio de Miami en mayo, y cayó al tercer puesto.
Verstappen alcanzó nuevamente el liderato en la vuelta 35, de los 71 giros del circuito, después de despachar a Sainz y luego reducir la brecha de siete segundos con Leclerc, sincronizando su pase a la perfección para evitar que el monegasco respondiera con DRS.
Al final, el piloto de 25 años tenía tanto tiempo de ventaja que entró en boxes nuevamente en la penúltima vuelta para cambiar a neumáticos blandos y lograr el punto de bonificación de giro más rápido que hasta ese momento conseguía Pérez.
La medida podría haber terminado en un rotundo fracaso, pero el equipo de mecánicos respondió de manera impecable.
Antes de la salida se guardó un minuto de silencio por el piloto neerlandés de 18 años Dilano van't Hoff, que falleció el sábado en una carrera de la categoría junior en el circuito belga de Spa-Francorchamps.
La carrera también fue la primera en Austria desde la muerte del propietario del equipo Red Bull, Dietrich Mateschitz, en octubre pasado.
(Reporte de Alan Baldwin en Londres, Editado en Español por Manuel Farías)